子時的山風穿過林隙，吹得陸凡衣角翻動。他站在後山斷崖邊，左眉骨那道舊疤仍在發熱，像有火線在皮下游走。祖珠貼著胸口，微光隱現，指引他一步步踏入密林深處。
石洞藏在半山腰的岩層裂隙中，入口被藤蔓遮掩。陸凡撥開枯枝，洞內幽暗無燈，卻有一縷酒香浮動。趙元武盤坐於石臺之上，雙目未睜，手中酒葫蘆擱在一旁，壺口殘液尚未乾涸。
“你來了。”老人睜開眼，聲音沙啞，“比預計早了半刻。”
陸凡不答，只將柴刀靠在洞壁，走到石臺前單膝跪地：“令牌、拳譜、昨夜擂臺上的血紋……我需要知道真相。”
趙元武盯著他看了許久，忽然伸手扣住他腕脈。指尖剛觸到皮膚，老人瞳孔驟縮，體內靈力猛然暴起，順著經絡逆灌而入。
劇痛如刀割筋骨，陸凡咬牙不出聲。那股外來的靈氣直衝奇經八脈，在幾處關竅猛烈撞擊，彷彿要撞開某種封印。可每推進一分，阻滯便加重三分，如同陷入泥沼。
“果然……”趙元武低語，額上青筋暴起，“血魔咒印已蝕入督脈三寸，若非這具身體天生隔絕外靈，你早該死了。”
話音未落，他喉頭一甜，一口帶血的泡沫噴出，濺在石臺上洇成暗斑。
陸凡驚覺：“您……傷得很重？”
趙元武擺手，喘息粗重：“三年前為你梳理經脈時落下的根子。那時你尚幼，凡骨不通氣，我強行引靈入體，反被咒印反噬，損了本源。”
陸凡心頭震動。那年他十歲，正是父親失蹤不久，自己日夜苦修《引氣訣》卻毫無進展之時。原來並非無人相助，而是有人默默替他扛下了代價。
“為何是我？”他問。
趙元武未答，反而從懷中取出一本泛黃古卷，封皮無字，紙頁邊緣焦黑如遭火焚。他將書塞進陸凡手中：“每日寅時修煉此訣，可壓制體內咒印蔓延。它不能破除詛咒，但能讓你多活幾年。”
陸凡翻開首頁，只見第一行寫著《清心訣》，其下小字密佈，皆為靜神凝魂、驅邪固本之法。筆跡蒼勁古拙，與他在灶底油布包中所見殘圖符號竟出一轍。
“您認識我父親。”陸凡突然開口，目光如釘。
趙元武渾身一震，手指猛地攥緊石臺邊緣，指節發白。
“是不是叫陸天雄？”
老人閉上眼，良久才緩緩點頭：“二十年前，葬魔谷一戰，他是唯一替我擋下‘血影穿心’的人。那一擊本該取我性命，他卻以肉身硬接，生死不明……我欠他一條命。”
陸凡呼吸一滯。父親的名字從未聽母親提起過全名，更不知他曾涉入如此險地。而眼前這位看似市儈的老者，竟揹負著這般舊債。
“他為何不回來？”
“因為他知道，只要現身，你們母子就會死。”趙元武睜開眼，目光銳利如劍，“‘他們’一直在找他——那個血脈裡帶著破局之力的人。而你……繼承了他的命格，也繼承了他的災劫。”
陸凡握緊古卷，指節泛白。祖珠在此刻微微震顫，彷彿感應到了什麼遙遠的共鳴。
趙元武又從袖中取出一枚青銅符牌，樣式與陸凡胸前的玉墜極為相似，只是更加殘破，表面佈滿裂痕。“這是當年他留給我的信物，說若有朝一日他的後人能走到這一步，就將《清心訣》交予對方，並告訴他——凡骨非枷鎖，是鑰匙。”
話音未落，洞外忽有破空之聲撕裂寂靜！
一支弩箭穿透藤蔓，挾著腥風直射趙元武咽喉！陸凡反應極快，身形猛撲向前，將老人撞離原位。箭矢擦過肩頭，布帛撕裂聲中，鮮血滲出。
第二箭緊隨而至，釘入石臺，箭尾劇烈震顫，墨綠色毒液順著金屬紋路滴落，砸在岩石上發出刺耳嘶響，石面瞬間腐蝕出蜂窩狀坑洞。
第三箭奔襲陸凡心口，卻被祖珠驟然升溫擋住。一道無形波動自胸口擴散，箭矢中途偏轉，深深嵌入巖壁，尾羽猶自輕顫。
“退！”趙元武強撐起身，一把抓住陸凡手臂，“他們是衝你來的！血魔咒印的氣息暴露了你！”
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