陸凡走出巖穴時，天光尚未破曉。他左腿拖著斷枝改的柺杖，每一步都碾進溼泥裡，發出沉悶的響聲。腰間那片符文金屬片緊貼皮膚，隨著心跳微微發燙，像是某種未甦醒的脈搏。
山路蜿蜒向下，通往青石村的方向被霧氣吞沒大半。他沒有回頭，身後巖穴早已隱入濃白之中，彷彿從未存在過。趙元武化作金芒消散的畫面在他腦中反覆閃現，但此刻已無暇追思。母親還在等他，那個總在昏睡中輕喚他乳名的女人，不該捲入這場命定的劫數。
翻過最後一道山樑，村落輪廓終於浮現。幾縷炊煙本該升起的地方，此刻死寂無聲。陸凡腳步一頓，右肩舊傷驟然抽搐，像有鐵鉤在裡面來回拉扯。他咬牙撐住斷枝，繼續前行。
村口的老槐樹歪斜如故，樹皮剝落處還留著他七歲那年刻下的“凡”字。他伸手撫過凹痕，指尖傳來粗糲感。再往前十步，自家土屋出現在視野中——門板大開，門檻斷裂，窗紙碎裂一地。
他衝進去時帶起一陣風，吹翻了灶臺上傾倒的藥罐。褐色藥汁順著灶沿滴落，在地面匯成一小灘。床鋪凌亂，被褥掀開一半，母親常坐的竹椅翻倒在地。他蹲下身，拾起一隻布鞋，鞋底沾著泥，顯然是匆忙間被人拖走時掉落的。
灶臺冷灰中，一張摺疊的黃紙壓在藥碗底下。他抽出紙條，展開——
血跡寫成的字歪斜而急促：“子時之前，獨來後山鬼洞。”
他盯著那行字，喉結滾動。血色與母親咳出的痰相似，帶著暗紅斑點。胸前玉墜忽然劇烈震顫，一股寒意順經脈直衝識海，鴻蒙祖珠自行啟用，映出北方山林深處一絲極微弱的氣息波動。
那氣息……熟悉得令人心悸。
正是母親體內邪祟發作時散發的同源詛咒之力。
他將紙條塞入懷中，順手摸了摸貼身藏著的酒葫蘆碎片。它仍溫熱，彷彿還存著趙元武最後的氣息。接著，他取出那片符文金屬片，放在掌心。表面刻痕正緩緩流動，如同活物呼吸，與祖珠共鳴頻率一致。他不知其用途，卻明白這是父親留下的線索之一，必須帶入險地才能揭曉。
他站起身，朝門口走去。
剛踏出院門，輪軸碾過碎石的聲音由遠及近。一個身影搖著自制輪椅從巷口轉出，速度不慢，甚至有些急切。
“凡哥！”小虎子喘著粗氣停下，臉上全是汗，“你總算回來了！”
陸凡停步，未應聲。
“我看見了！”小虎子仰頭看著他，眼神發亮，“三個黑衣人，抬著擔架進了後山鬼洞！他們走得很急，其中一個背上滲血……可能是娘被劃傷了！”
陸凡瞳孔一縮。
“他們留話了嗎？”他問，聲音低啞。
“說你要敢帶人去，就撕票。”小虎子抹了把汗，“但我繞小路跟了一段，記下了入口位置。”
陸凡沉默片刻，右手緩緩按上腰間斷枝。那裡藏著袖箭機關，是他用廢棄法器零件改裝的殺招。他不想讓任何人牽扯進來，尤其是這個為他廢去修為的兄弟。
“回去。”他說，語氣斬釘截鐵，“這不是你能插手的事。”
“為什麼？”小虎子猛地抬頭，“就因為我坐輪椅？就因為我不能飛、不能跳、不能打架？那你告訴我，誰給你送過三年飯？誰替你頂過王福的班？誰在你被圍攻時偷偷往敵人鞋裡撒雷火粉？”
陸凡喉嚨發緊。
“這是血魔相關的事。”他聲音更沉，“你去了，只有死。”
“那你就一個人活著回來？”小虎子咧嘴笑了，缺了顆牙的豁口露出來，“凡哥，你說過一句話，我一直記得——‘只要還有一口氣，就不認命’。你現在要認了嗎？你要丟下我，一個人守這空村子嗎？”
陸凡怔住。
夜風穿過巷口，吹動他額前亂髮。他望著眼前這個少年，曾經一起爬樹掏鳥蛋、一起偷瓜被狗攆的小虎子，如今坐在自己拼湊的輪椅上，眼裡卻沒有一絲退縮。
“輪椅底下藏了三枚雷火釘。”小虎子拍拍扶手，“夠炸塌半面山壁。我不求殺敵，只求給你爭取十息時間。”
。氣口一吸深，眼閉凡陸
。語言再不，步邁轉他，時眼睜再
。後其跟，軸推力用是只，話說再沒子虎小
