風還在刮，帶著沙粒拍在臉上。陸凡站在烽火臺頂，指節攥著胸前玉墜，掌心那塊灰白碎屑已被汗水浸得微潮。他沒動，也沒回頭。剛才那一陣風裡的節奏又來了——三次落地，間隔一致，隨即消失。他知道不是錯覺。
他緩緩鬆開手，將碎屑收進袖袋，轉身走下臺階。腐木吱呀響了一聲，像是承受不住重量。他腳步一頓，耳朵微動，聽風辨向。遠處裂谷方向，沙地沒有再揚起漣漪。一切恢復死寂。
他沿著乾涸河床西側巖壁貼行，身子壓低，腳步輕緩。粗布短打蹭過岩石，補丁磨出毛邊。左膝處的磨損比右膝重，走路時會不自覺拖一下右腳，這是多年負重爬山留下的習慣。他自己清楚，也一直沒改。但現在，這成了破綻。
風從西北偏北吹來，帶著焦土與金屬混合的氣息。他停下，取出碎屑放在掌心，另一隻手覆上，閉眼感應。玉墜溫感輕微震了一下，頻率極低，像是被什麼壓住了。他睜開眼，望向斷崖凹陷帶的方向。那邊黑沉沉一片，連星月光都照不進去。
他繼續前行，繞過一段塌方的土坡，腳下踩到一塊硬物。低頭看，是半截斷裂的鐵釘，嵌在泥土裡，釘頭朝外，像是人為佈置的警戒標記。他蹲下身，用指甲颳了刮釘身，表面無鏽，切口整齊，非自然斷裂。這不是舊物，是新埋的。
他沒碰它，只記下位置，原路退回三步，改走河床中央。水流早已乾涸，地面龜裂，踩上去發出脆響。他放慢速度，每一步都試探著落腳點。走到一處窪地時，忽然察覺不對——腳印太清晰了。他剛才明明貼著巖壁走，可地上卻有一串完整的足跡，直通前方裂口。
是有人在他之後走過？還是……在他之前就布好了？
他猛地抬頭，目光掃向四周。巖壁高聳，無遮無擋。風突然停了片刻，沙塵懸在空中不動。就在這一瞬，他看見地面細沙泛起一圈圈同心波紋，由遠及近，朝著他站立的位置擴散而來。
不是風吹的。
他猛然躍起，向左側翻滾。幾乎同時，一道黑影自崖頂倒掛而下，手掌如鉤，直取後頸大椎穴。指尖擦著他肩頭劃過，粗布短打“嗤”地撕裂一道口子。他落地未穩，立即蹬地後撤，背靠巖壁，右手已按在腰間劍柄上。
黑影並未追擊，而是輕輕落在地上，站直身子。一身灰袍，面容隱在兜帽陰影下，看不出年紀。他站在五步之外，雙手垂落，語氣平得像在陳述天氣：“你走的是青石村後山樁步，第三巡隊沒人教過。”
陸凡呼吸一滯。
這話不該有人知道。他在青石村練功的事，從未對任何人提過細節。就連趙元武也只是遠遠看過幾眼，從不曾點破他的步法來源。
“你是誰？”他問，聲音不高。
對方沒答，只道：“你查不到東西。這片地早就被人清過三遍，痕跡是假的，腳印是引你的。”
陸凡沒動，手仍按在劍柄上。他知道對方說得對。那串通往裂口的足跡太過工整，間距一致，不像自然行走留下。是他太急了，想盡快找到線索，反而落入圈套。
“那你呢？”他說，“你是清痕的人，還是設局的人？”
灰袍人沒回答，只是抬起一隻手，掌心向上。一團細沙浮起，在空中緩緩旋轉，形成一個微型漩渦。沙粒排列成某種規律，像是某種符文的雛形。
陸凡瞳孔微縮。這種控沙手法，不是尋常修士能掌握的。它不依賴靈力外放，而是透過細微氣流引導，近乎本能。就像……某種訓練過的動作。
他忽然想起父親說過的一句話：“真正的殺手，不會等你出手才反應。他們會提前算好你下一步怎麼動。”
他不再猶豫，猛地拔劍出鞘，劍鋒橫掃地面，激起一片塵土。藉著煙塵遮掩，他身形暴退，貼著巖壁疾行，目標是東側一處天然裂口。那裡地勢複雜，適合藏身反撲。
身後傳來一聲輕笑。
“補丁左膝磨損重，走路略拖右腳，你藏不住。”
話音未落，地面轟然炸開。一道勁風自地下衝出，直逼他藏身淺坑。他早有預感，在泥土爆裂前瞬間翻滾避讓，但衝擊波仍將他掀飛出去。他撞上一塊岩石，胸口悶痛，喉頭一甜，強行嚥下。
還沒站穩，另一道氣息已封住退路。兩人夾擊，掌風交錯而至。他被迫抬臂硬接一掌，骨骼震盪，連退七步才勉強穩住身形。虎口裂開，血順著劍刃流下。
他喘息著，盯著兩個灰袍人。一人站在原處未動，另一人從暗處走出，身材稍矮，步伐沉穩。兩人都戴著兜帽，面部模糊不清。但他們站立的角度、呼吸的節奏，甚至抬手的方式，都有種說不出的熟悉感。
像是……按照同一套規矩訓練出來的。
他握緊劍柄，體內殘存靈氣開始運轉《引氣訣》。經脈中暖流微弱，尚未完全恢復。但他必須再試一次。
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