他踉蹌一下，膝蓋差點跪地。強撐著穩住身形，回頭看見兩人已封住所有退路。他們站位講究，進退有度，明顯受過同一套訓練。
他喘息著，額角滲出冷汗。體力快到極限了。肩傷流血不止，腿上又添新傷，體內靈氣僅剩一絲。再拖下去，不用他們動手，他自己就會倒下。
他握緊劍柄，準備拼死一搏。
就在這時，胸前玉墜再次發燙！
比剛才更烈，像是要燒穿他的皮肉。他心頭一震，目光掃向左側灰袍人——那人袖口掠過一絲暗紅紋路，在昏暗中幾乎看不見。那不是染料，是織進布料裡的符線，隱隱泛著微光。
祖珠就是感應到這個才響的。
他猛地記起父親留下的舊包袱裡，有塊褪色的布條也帶著類似紋路。當時他以為是補丁，隨手扔進了柴堆。現在想來，那或許是線索。
他不動聲色，故意踉蹌後退半步，左手按在牆上穩住身體。右手指節微微鬆開又收緊，調整握劍角度。
“你還想跑？”右邊那人冷笑，“這地方我們清過三遍，你留不下痕跡。”
陸凡不答，反而低聲說：“你們清的是表面。真正的東西，從來不在地上。”
兩人一頓。
他抓住這瞬息破綻，突然暴起出劍，劍鋒直取左側灰袍人咽喉。那人沒想到他還能反擊，倉促抬臂格擋。劍刃擦著袖子劃過，竟將那抹暗紅紋路割裂開來。
“嗤——”
細微的破裂聲響起，像是某種封印被撕開。緊接著，一股陌生的氣息瀰漫出來，帶著腐鐵與焦木混合的味道。祖珠劇烈震動，玉墜燙得幾乎拿不住。
灰袍人臉色驟變，急忙後撤一步，右手迅速按住破損處。可已經晚了。那一絲氣息洩露出來，被祖珠牢牢鎖定。
陸凡借勢一腳踹出，正中對方胸口。那人悶哼一聲，接連退了三步，撞塌了半邊朽木支架。碎石轟然落下，砸在兩人之間，揚起大片煙塵。
他不戀戰，轉身翻出地窖缺口，落地時左腿一軟，差點跪倒。強撐著爬起，沿著河床凹帶疾行。背後傳來急促的腳步聲，但他們被坍塌阻住，一時無法追出。
他拼命往前跑，每一步都牽動傷口。血順著胳膊流到指尖，滴落在乾涸的河床上。視野有些模糊，但他不敢停下。直到衝進一處窪地，才撲倒在凹陷處，捂住肩膀喘息。
風還在刮，帶著沙粒拍在臉上。他趴在地上，聽著身後動靜。追兵沒有跟來，或許還在清理塌方。他緩了口氣，顫抖著手再次掏出碎屑，貼上玉墜。
這一次，玉墜微微震顫，頻率與剛才預警時一致。
他閉眼細察體內餘韻，發現祖珠並非完全啟用，而是短暫捕捉到了某種“排斥性氣息”才觸發防禦本能。那種氣息陌生卻隱約熟悉，就像父親舊物上殘留的那一絲痕跡。
他終於明白：祖珠不能主動預警所有危險，但它能識別與“那個組織”相關的特殊標記。
他睜開眼，望向北方深處。那裡黑沉沉一片，連風都靜了下來。剛才那串新腳印，就是通向那個方向的。
他靠著溼冷的巖壁慢慢坐起，把碎屑和玉墜緊緊攥在手裡。指節因用力而泛白。外面風沙漸大，掩蓋了血跡，也掩蓋了他的蹤影。
他低頭看了眼肩頭傷口，血還在滲，但流速慢了。腿上的劃傷火辣辣地疼，走路會受影響。可他不能停。
他扶著巖壁站起身，雙腿發軟，但撐住了。他伏低身子，沿著河床西側繼續前行。每一步都試探著落腳點，避開鬆軟沙地。
前方不遠處，那串新腳印依舊清晰可見，整齊排列，通向北方深處。他盯著那串腳印，許久沒有動作。
然後，他輕輕吐出一口氣，伏下身子，重新隱入黑暗。
