天邊剛透出一絲灰白，風沙終於停了。陸凡的手還握在筆桿上，墨跡未乾，地圖上的新哨位座標只標到第七處。他抬起頭，目光落在北方地平線——那片寂靜的荒原此刻仍無動靜，像一張拉滿卻未松弦的弓。
他放下筆，活動了下左肩。傷口被昨夜的動作牽動，滲出的血已凝成硬痂，一動就撕開細小裂口。他沒去管，只將粗布外衣裹緊了些。玉墜貼著胸口，溫熱微存，祖珠沒有震動，也沒有預警。
城中鐘聲餘音散盡已有半個時辰。各宗派開始執行戰備指令：巡邏隊加密路線，醫館清點藥材，青年修士編組完成，正由老修士帶隊熟悉陣型變換。一切看似有序，但陸凡知道，這種“有序”是脆弱的。臨時戰時議會才成立，監督使尚未到位；三層防線僅完成第一層輪守部署，第二層偵騎小隊還未出城；密語傳訊系統雖已啟用，但多數新人仍在背誦程式碼表。
他正要起身再去巡視一遍東側壁壘，忽然聽見遠處傳來一聲短促的鳴鐘——不是九響長音，而是三連擊。
陸凡猛地站起，椅子撞在牆上發出悶響。那是三級警報，代表敵情確認、即刻接戰。
他衝出指揮台，迎面撞上一名傳令弟子，臉上全是汗，手裡攥著一塊燒焦的符紙。“前……前沿哨所……裂喉峽西側舊通道……有動靜！”他喘得說不完整，“偵騎回傳……只來得及發半句密語……後面斷了！”
陸凡一把奪過符紙。上面殘留的字跡被火燎得殘缺不全，依稀能辨出幾個詞：“黑影……重甲……速度極快……無法阻……”
他眼神一沉，立刻轉身朝城牆方向奔去。腳步踩在石階上發出急促迴響，身後陸續有修士察覺異樣，紛紛抄起兵器跟上。
等他登上主城北牆時，烽火臺方向已經騰起一股濃煙。不是預定訊號，而是失控燃燒的跡象。視野盡頭，一道塵線正從裂谷口迅速推進，距離主城不足五里。
“不是正面來。”慕容雪的聲音從旁響起。她不知何時已趕到，肩上揹著丹藥箱，臉色緊繃，“他們走的是廢棄通道，那地方本該塌陷，可現在……整整齊齊一條路，像是被人用巨力硬生生劈開的。”
陸凡眯眼望去。敵軍先鋒呈錐形陣列疾馳而來，最前方三人踏地無聲，身形隱在漆黑重甲之中，每一步落下都激起一圈土浪。他們身上甲冑非金非鐵，表面泛著暗沉光澤，竟似某種獸骨熔鍊而成。更詭異的是，那些甲片邊緣刻滿扭曲符紋，竟隱隱與空氣摩擦出低頻嗡鳴。
“符籙封鎖失效了。”一名輪守隊長跑上來報告，“我們在入口設了七道禁制，全被破了，連觸發預警都沒做到。”
陸凡盯著那支隊伍的速度。太快了。正常修士衝鋒，哪怕御器飛行，在低空也會受氣流阻力影響。而這支先鋒，幾乎是貼地滑行，動作協調如一體，彷彿早就在這條路上演練過無數次。
他猛然想起什麼，低聲問：“青年編組呢？”
“已在東側集結，等候命令。”
“立刻調他們過來，補防北牆外壕溝線。讓輪守隊頂上去，別讓他們靠近城牆五十步內。”
話音未落，敵軍前鋒已衝至三里處。陸凡抬手打出一道靈光，啟動預先埋設的震靈符。然而地面只輕微顫了一下，幾塊預設落石滾落半坡，根本沒能封鎖通道出口。
“他們的甲冑帶反震層。”慕容雪看出端倪，“能吸收符文波動，普通陷阱對他們無效。”
陸凡咬牙，當即下令鳴鐘二次，召集就近戰力馳援。同時抽出長劍，在空中劃出三道指令符——這是最簡密語，意思是“誘敵深入、暫緩強攻”。
可現實不容他從容佈局。敵軍根本不給時間。
只見先鋒最前方那名高大身影猛然躍起，雙臂張開，背後竟展開一對骨質利刃般的結構，借力一扇，整個人如箭矢般射出。其餘戰士緊隨其後，步伐驟然加速，瞬間突破兩裡距離。
“放箭！”陸凡吼道。
城頭弓手立即齊射，箭雨傾瀉而下。可那些重甲士兵只是微微側身，肩甲上的符紋一閃，箭矢竟在半空偏轉方向，釘入兩側土坡。更有甚者，一名戰士抬手一抓，竟憑空捏住三支箭矢，反手擲回，其中一支貫穿了一名弓手咽喉。
“結陣！退後列盾！”陸凡大喝。
輪守隊急忙在城門外列起防禦陣型，青年編組也從東側趕至，倉促加入防線。可這些人多數從未實戰，陣型剛成形便因緊張而出現縫隙。有人提前催動靈力，結果耗損過快；有人看見敵人逼近嚇得後退，導致整體陣線凹陷。
敵軍先鋒抓住機會，直撲薄弱節點。
那名帶頭的黑甲戰士落地瞬間，雙臂骨刃交錯一斬，地面轟然炸開，衝擊波直接掀翻前排六名修士。後續戰士趁勢突入，手中武器竟是由脊椎狀骨節拼接而成，揮動時帶起刺耳尖嘯。一名青年修士舉盾格擋，盾牌當場碎裂，人也被震飛數丈，口吐鮮血昏死過去。
“穩住！”陸凡縱身躍下城牆，落地時腳跟一沉，強行壓住左肩傷勢帶來的晃動。他衝入戰團，長劍橫掃，逼退兩名逼近的敵兵。劍鋒砍在對方甲冑上，只留下淺痕，反震之力震得他虎口發麻。
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