晨陽的光裹著茉莉香鑽進馬車簾時，沈硯正摸著腰間的銅哨——那是蕭徹塞給她的，哨身刻著千牛衛的徽記，涼絲絲的，像他銀甲的溫度。溫桃趴在車窗邊數終南山的雲，雙丫髻上的桃花被風颳得晃了晃：“硯哥哥，你說蕭中郎將會不會偷偷跟過來？”她指尖戳了戳沈硯懷裡的驗屍箱，“上次你去秘獄，他可是站在門口守了三個時辰，連飯都沒吃。”
沈硯沒接話。她開啟驗屍箱，青瓷小瓶的裂冰劍紋正對著骨筆的曼陀羅紋，像兩團要纏在一起的火。這是蕭徹剛才塞給她的——他說“太醫署的驅蛇粉，比青囊散管用”，耳尖紅得像她上次給裴卿帶的棗泥糕，劍鞘在青石板上敲出細碎的響，那是他緊張時的習慣。
馬車突然停了。灰布衫的暗衛掀開車簾，腰上的銅鈴晃出清響：“沈司首，前面有墨影的埋伏——蕭中郎將說，讓您走東側的小路，避開他們的陷阱。”
沈硯挑了挑眉。她走下馬車，踩在終南山的腐葉上，鼻尖縈繞著瘴氣的苦腥味。東側的小路隱在灌木叢後，草葉上留著新鮮的刀痕——是蕭徹的暗衛剛劈的。她蹲下身，用骨筆挑開草葉，泥土裡藏著個銅製的小牌子，刻著裂冰劍的紋路，是蕭徹的私物。
“蕭中郎將倒挺細心。”溫桃湊過來，撿起小牌子晃了晃，“上次我丟了茉莉筐，還是他的暗衛幫我找回來的——說是什麼‘千牛衛的職責’，鬼才信！”她把小牌子塞進沈硯手裡，眨著眼睛笑，“硯哥哥，你看這牌子，比我賣的珍珠還亮呢！”
沈硯把小牌子放進驗屍箱。骨筆突然發燙，她想起師父臨終前說的“命定之人”——原來不是戲文裡的海誓山盟，是藏在灌木叢後的刀痕，是刻著裂冰劍的小牌子，是耳尖發紅的辯解，是沒說出口的“我擔心你”。
暗衛在前頭領路，瘴氣越來越濃，像層灰色的紗裹住視線。沈硯摸出青瓷瓶，倒了點驅蛇粉在帕子裡，系在手腕上。雄黃的苦味混著瘴氣的腥，剛好壓下胸口的悶意。溫桃拽著她的袖角，聲音有點抖：“硯哥哥，我好像聽見蛇的聲音了。”
話音剛落，灌木叢突然動了。一條青鱗蛇從草葉裡鑽出來，鱗片閃著幽綠的光，正對著溫桃的腳踝。沈硯剛要抽骨筆，暗衛己經衝過去，用刀背敲在蛇頭上——青鱗蛇蜷成一團，掉進旁邊的水溝裡。
“蕭中郎將說，青鱗蛇怕雄黃，讓您別碰草葉上的露。”暗衛擦了擦刀上的蛇涎，“我們己經在沿途撒了驅蛇粉，不會有危險。”
溫桃拍著胸口喘粗氣：“硯哥哥，蕭中郎將是不是把你當易碎的瓷瓶呀？連蛇都替你防著！”
沈硯笑了。她摸了摸手腕上的帕子，雄黃的苦味裡混著蕭徹的銀甲味。前面的霧突然散了點，她看見陰谷的入口——松樹下埋著個水晶盒子，盒蓋刻著永珍鏡的紋路，和師父記憶裡的一模一樣。
暗衛停住腳步：“沈司首，前面就是墨影的聚集地了。蕭中郎將說，讓您在這裡等他——他己經帶千牛衛去截墨影的後路了。”
沈硯抬頭看向霧深處。風裡傳來刀劍相碰的聲音，還有蕭徹的喝聲：“裂冰劍在此，爾等還不束手就擒！”那聲音像塊燒紅的鐵，撞進她胸口，讓她的手指忍不住攥緊骨筆。
溫桃拽了拽她的袖角：“硯哥哥，我們去幫蕭中郎將吧！”
沈硯搖頭。她摸著腰間的銅哨，想起蕭徹說的“吹這個，暗衛會過來”。風裡的刀劍聲越來越近，她突然聽見蕭徹的聲音：“阿硯，別過來！”——那是他第一次叫她“阿硯”，聲音裡帶著慌亂，像上次在秘獄幫她擋刀時的語氣。
沈硯的呼吸頓了頓。她握緊骨筆，轉身對暗衛說：“帶溫桃去松樹下等著——我去幫蕭中郎將。”
暗衛猶豫了一下，還是點頭：“蕭中郎將說，您的安全最重要。”
沈硯沒說話。她往霧深處走，骨筆在手裡發燙，像師父的指引，像蕭徹的心意。轉過一棵老松樹，她看見蕭徹——銀甲上沾著血，裂冰劍插在一個墨影的胸口，周圍躺著西五個穿黑衫的人。他的左臂流著血，是被劍劃的，傷口還在滲血。
“蕭徹！”沈硯喊了一聲，跑過去扶住他的胳膊。他的體溫透過銀甲傳過來，燙得像塊剛從爐子裡取出來的鐵。
蕭徹抬頭，看見她時眼睛亮了亮，又立刻皺起眉：“誰讓你過來的？這裡危險！”他要推開她，卻被她抓住手腕——她的指尖帶著骨筆的涼意，剛好壓住他傷口的疼。
“你說過，千牛衛的職責是保護陛下的臣子。”沈硯從驗屍箱裡拿出止血藥，替他包紮傷口，“現在，我的職責是保護你。”她的手指碰到他臂上的疤——那是上次在破廟幫她擋刀時留下的，己經結了痂，像條淡色的蚯蚓。
蕭徹的耳尖紅了。他別過臉，盯著地上的墨影屍體：“我派暗衛去截他們的糧草了——許墨的人沒了補給，撐不了多久。”他的聲音還是冷的，但指尖卻輕輕碰了碰她的手背，像只受驚的貓。
沈硯笑了。她摸出腰間的銅哨，吹了一聲——清亮的聲音穿過霧，傳得很遠。暗衛的銅鈴聲很快響起來，從西面八方湧過來，圍住剩下的墨影。
“蕭中郎將的暗助，倒挺管用。”沈硯看著被制服的墨影，指尖摸著骨筆的曼陀羅紋，“上次在秘獄，你也是這樣守在門口的吧？”
蕭徹的耳尖更紅了。他攥緊裂冰劍的劍柄，銀甲的鍊甲發出清脆的響：“那是千牛衛的職責。”
溫桃的笑聲從霧裡飄過來。她抱著茉莉筐跑過來，看見蕭徹的傷口，皺著眉說：“蕭中郎將，你怎麼比我養的兔子還笨？連自己都保護不好！”她從筐裡拿出個瓷瓶，塞給蕭徹，“這是我養母做的金瘡藥，比太醫署的管用——硯哥哥說，要給你留一瓶。”
蕭徹接過瓷瓶，手指碰到溫桃的手背，立刻縮回來，冰著臉說：“謝謝。”
沈硯看著他，左眉骨的疤痕在霧裡泛著淺淡的紅。她想起師父說的“法者，國之權衡也”，想起蕭徹說的“千牛衛的職責”，想起骨筆的曼陀羅紋，想起青瓷瓶的裂冰劍紋——原來所有的暗助，都是藏在“職責”裡的心意，像終南山的霧，像晨陽的光，像所有沒說出口的“我陪你”。
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完章本
