太史局厚重的朱漆大門在身後緩緩合攏，簷角懸掛的銅鈴被夜風拂動，細碎清脆的叮噹聲響盤旋耳畔，一遍遍撞得沈硯眉角未愈的血痂隱隱作痛。
她五指死死攥著掌心的星圖龜甲，指節用力過度，繃得泛起一片青白。
斜挎在身的驗屍箱微微晃動，箱內的骨筆持續發燙，滾燙的溫度透過木質箱身，熨得她掌心陣陣發顫。
方才李淳風臨終溢位的點點血跡，不慎沾染在箱蓋的曼陀羅紋路之上，順著流轉的銀線緩緩暈染鋪開，凝落成一朵覆著寒霜的墨色梅影，詭譎又肅穆。
蕭徹將裂冰劍隨意斜搭在臂彎，深色劍鞘之上，還殘留著方才斬殺墨影殺手的暗紅血跡，尚未擦拭乾淨。
他眸光銳利，淡淡掃過幽深巷口浮動的層層暗影，周身戒備絲毫未松。
“走長慶巷。”
“主城大街遍佈墨影暗哨，極易暴露行蹤。”
溫桃小心翼翼將泛黃的星象冊緊緊貼在胸口，藍布封皮上那枚手工繡制的小巧桂花，輕輕蹭著她細膩的下頜。
這枚歪歪扭扭的桂花紋樣，是她孃親獨有的針腳，和太史局星象圖、青石碑密信上的刻痕，分毫不差，皆是母女二人獨有的印記。
一陣晚風捲過青石板路面，她不慎攥脫了脖頸間的桂花串，乾燥的花瓣滾落一地，清甜綿長的桂香瞬間漫溢整條幽深巷道。
香氣飄散的剎那，巷口漆黑的暗影之中，驟然破空飛出一柄鋒利短刀。
“錚”的一聲脆響，短刀狠狠釘在沈硯腳邊的青石縫隙裡，刀身寒光凜冽，鐫刻著墨影組織專屬的“墨”字紋路，表層泛著一層淡淡的青黑毒光，是淬過劇毒的兇器。
“是南楚秘製蠱毒！”
沈硯心頭一緊，下意識側身躲向蕭徹身後，指尖慌亂探入驗屍箱內，觸到一隻冰涼的瓷瓶。
這是師父生前留存的解蠱散，以雄黃酒浸泡蟾蜍皮秘製而成，專門剋制南楚各類陰毒蠱蟲，瓶口縫隙處，還沾著她昨日勘驗命案時殘留的硃砂細粉。
死寂的巷弄深處，三道黑衣人影緩緩從暗影中踱步而出，清一色的緊身短打，露出的手腕肌膚上，漆黑的墨字紋身泛著森森冷光，是墨影死士毋庸置疑的標識。
最前方的黑衣人抬手探向腰間的毒囊，指尖微動，便要揚撒致命毒粉。
蕭徹身形未動，腕間發力，裂冰劍出鞘的速度快過呼嘯夜風。
“鐺”的一聲金屬脆響，毒囊瞬間被劍鋒挑飛半空，落地的剎那驟然破裂，漆黑毒粉灑落地面，滋滋騰起縷縷幽藍毒煙，腐蝕性極強。
局勢瞬息萬變，溫桃看著對峙的幾人，眼底雖含驚懼，卻格外堅定。
她猛地伸手推開身前的沈硯，將貼身護住的星象冊狠狠塞進她懷中，死死按住不肯鬆手。
“我引開他們！”
倉促跑動間，她頭上的雙丫髻散亂搖晃，髮髻上那枚銀梅花耳釘折射出細碎微光。
這是聞香閣專屬的求救暗記，只要巷口遊蕩的乞兒看見，便會立刻趕往大理寺通風報信。
沈硯剛伸手想要拽住莽撞的小姑娘，溫桃己然轉身朝著相反的巷道狂奔而去，清脆的聲音穿透夜風，格外執拗。
“我娘說過，逃命跑首線，遠比繞彎子更快！”
兩名黑衣人見狀，立刻捨棄身前的沈硯與蕭徹，縱身追著溫桃的身影竄入漆黑巷道，只留一人死守路口，阻攔二人去路。
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