自那日起，漪梅園後院那片原本清幽的竹林小築，便成了閒人勿近的禁地。
簡北與老油條莫問二人，一頭扎進去便閉門不出，從晨光熹微到星斗滿天，幾乎寸步不離地泡在裡頭。
書房的門窗終日緊閉，只偶爾在深夜時分，才透出幾縷搖曳不定的燭光。
簡北更是下了嚴令：後院除他二人外，任何人等，嚴禁擅入。
即便是他最疼愛的妹妹簡淑，幾次三番好奇地湊到連線前後院的月洞門前探頭探腦，也被守在外圍的僕人客氣而堅決地攔了回去。
“小姐，公子爺有嚴命，這幾日任何人不得打擾。”
僕人陪著笑臉，語氣卻不容置疑。
簡淑撅著小嘴，氣得直跺腳，卻也無可奈何。
整整閉關鼓搗了十餘日，這一日清晨，竹林小築那扇緊閉了多日的雕花木門，終於“吱呀”一聲，緩緩開啟。
簡北和老油條二人的身影從裡面走了出來。
兩人皆是眼窩深陷，眼圈烏青，面色蠟黃，渾身上下散發著一股子濃烈刺鼻的混合了汗餿以及久未通風的濁氣。
那身原本還算體面的衣衫，此刻皺得如同鹹菜乾，沾滿了汙漬和不知名的汙痕。
簡淑正在前院餵雞，乍一見兩人這副鬼樣子，驚得手裡的雞食罐子差點掉地上。
她三步並作兩步衝上前，埋怨道：“哥，莫世伯你們倆這是鑽哪個耗子洞裡去了？”
她心疼地看著簡北那憔悴不堪的臉，“瞧你們這模樣，活像是從醃了半月的酸菜缸裡剛撈出來的鹹魚！又酸又臭！幹啥東西要這麼拼命啊？不要命啦？”
吳氏聞聲也從廚房探出頭來，一眼看見自家男人那蓬頭垢面的狼狽相，心尖兒像被針紮了似的疼。
她眼圈兒一紅，也顧不上多問，嘴裡唸叨著“老天爺”、“造孽喲”，腳下卻利索得像踩著風火輪，一溜煙兒地就衝回了廚房。
“快，快燒水。燒兩大桶，不，三桶滾燙的開水。”
她一邊手忙腳亂地往灶膛裡猛塞柴火，一邊衝著幫忙的廚娘急聲吩咐，“再把前幾日曬的野菊花瓣也找出來。
多放些進去，得好好給他們倆祛祛這身腌臢氣，泡透了，搓乾淨了才成。”
那急切的模樣，彷彿晚一刻鐘，自家男人就要被那身汙穢醃入味了似的。
而此刻的簡北和莫問雖然形容枯槁，渾身散發著令人退避三舍的氣息，但兩人相視一眼，疲憊不堪的眼底深處，卻都閃爍著一股難以抑制的興奮與亢奮的光芒。
要問簡北這十幾天究竟在搗鼓什麼驚世駭俗的玩意兒？
答案就是：紙。
一種成本低廉到足以顛覆當下認知的改良紙張。
順便說一句，此方世界，造紙術堪稱落後而低效，其原料金貴，工藝繁瑣，導致紙張價格居高不下，動輒價比絲帛。
而承載知識的書籍，更是昂貴得令人咋舌，非富貴之家或書香門第難以負擔，嚴重桎梏了文教普及與知識傳播。
簡北儘管是拿來主義，但為了大計，還是厚著臉皮借鑑了後世一些成熟的造紙改良思路。
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