平康坊里正霍二牛，年齒剛過而立，是個精壯的鐵血漢子。
他剛剛執掌平康坊里正之職不到一年，不過卻將這片坊市打理得井井有條，秩序井然。
雖不敢誇口“夜不閉戶，路不拾遺”那般聖賢治下的光景，卻也是偌大盛京城中，治安靖和、商賈樂業、百姓安居的頂尖所在，聲名赫赫，位列諸坊翹楚。
霍二牛出身血火淬鍊的軍營。
他少壯從戎，投身禁軍，曾遠戍帝國西陲蔥嶺絕域，沐風櫛雪，枕戈待旦。
在一場慘烈邊關血戰中，為護持袍澤，力戰不退，生生被敵酋的彎刀斫中了右腿脛骨。
雖經軍中醫官竭力救治，終是落下了難以根治的殘疾，行走之時，右足微跛。萬般無奈，這個鐵打的漢子只得解甲歸鄉。
幸賴大梁極重軍功，尤恤傷殘！
霍二牛在軍陣前搏殺，累積下九等軍功在身。
此等功勳，在大梁軍功十二等的煌煌體系中，已屬中堅之列，分量非輕。朝廷特旨恩恤，循例擢拔，賜予他這平康坊里正之職，既酬其忠勇，亦予其安身立命之所。
需知，大梁帝國，承襲前代遺烈，民風素來彪悍，舉國上下，尚武之風熾烈如焰。
軍中更是如此！軍功，乃行伍脊樑，將士魂魄。
縱是統兵大將，若無累累軍功壓身，莫說難以服眾，便是帳下尋常一卒，私下裡亦要嗤之以鼻，斥其尸位素餐。
大梁鐵律，軍功分作十二等，自斬首一級之末等微功，直至破陣先登斬將奪旗、拓土開疆之特等殊勳，層層擢升。
霍二牛能立足平康坊，所靠的正是這九等軍功。
平康坊裡，百分之四十的居民都是軍戶。
所以，大家對霍二牛這個九等軍功獲得者很是敬重，但凡是霍二牛發話，那是一呼百應。
此刻的霍二牛，眉峰緊鎖如川，心頭壓著千鈞巨石，步履也比平日更顯沉重。
他那條微跛的右腿，踏在青石板路上，發出很有節奏的“噠、噠”聲。
無他！
只因平康坊內被官差持牒強行拖拽上車、送往城外隔離營的發熱病患，一日多過一日。
那悽惶的哭喊、絕望的哀求，如同鈍刀，日日凌遲著他這顆老行伍的心。
蹊蹺！太蹊蹺了！
坊市早已奉令封禁，鐵桶一般。四門落鎖，嚴禁出入，連只耗子想溜出去都難。
但凡發現額頭滾燙、面赤氣喘的，無論老幼，皆被如臨大敵的防疫差役毫不留情地架走隔離。
按理說，源絕則流斷，這疫火早該漸次熄滅才是。
可現實卻是，坊內那“火苗”，非但未熄，反似添了乾柴，越燒越旺。新的發熱者，竟如雨後林間的蘑菇，一茬接一茬，從各個角落冒出來。
霍二牛憑著行伍裡淬鍊出的敏銳，感覺到事情肯定不對頭。
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