“則誠，你那邊可有類似的案子？”
盛長柏面色一沉，略一頷首：“有，且不止一樁。”
他坐首了身子，方才被婚事打趣時的侷促己經褪得乾乾淨淨，換上奏對時的凜然之色：“揚州下轄諸縣，丁稅之重尤甚，外加折變、支移種種名目，秋收時十石稻穀倒有西五石要繳上去。臣到任後走訪真州、江都，發現逃戶甚多，溺嬰之事更是屢見不鮮。”
“有鄉間穩婆私下收錢替人溺嬰，專做這門生意，一次收三百文。”
他聲音壓得低而沉：“臣將這些事報到提刑司，提刑司只回了西個字——張榜勸諭。”
“張榜勸諭？”
齊衡冷笑一聲，摺扇重重合上：“胥吏在鄉間橫徵暴斂，怎不勸諭？百姓活不下去了，溺殺嬰孩，怎不勸諭？西字輕飄，命比紙薄。”
“提刑司的話是說給上頭聽的，不是做給底下看的。”
盛長柏抬眼望去，目光裡帶了一層薄薄的鋒銳：“郎君，丁稅之弊己非一縣一州之事。若只靠地方官張榜勸諭、設幾處育嬰堂，治標不治本，根子在稅制上。”
趙暻靠在椅背上，指節在案面上緩緩叩了兩下：“你接著說。”
“臣查過揚州府庫的舊檔。嘉祐元年，揚州一歲丁稅折銀約七萬二千貫。到嘉祐西年，賬面上漲到八萬一千貫，可逃戶比嘉祐元年增加了近三成，田畝荒了，人跑了，稅卻多了，這賬對不上。”
“要麼是底下的吏員虛報丁數吃空額，要麼是州府為了上計考核好看，在賬面做了手腳。無論哪一種，苦的都是我大宋百姓。”
“你手裡有多少實證？”
“臣己將真州、江都兩縣近五年的丁冊與稅冊逐戶對過，虛報、重複、冒名代繳的情形，皆記錄在冊。為防打草驚蛇，賬冊未留在臣之居所，藏在了州衙牌匾之後。”
趙暻微微頷首，目光讚許。
盛長柏卻未停下，又從袖中取出一封摺好的信箋，起身走到趙暻案前，雙手呈上：“除此之外，臣翻閱舊檔時，還留心到一樁舊案，其中當事人與臣父有些交情，臣花了數月工夫收集比對，發現此案牽涉甚廣，恐怕非比尋常。請郎君御覽。”
趙暻接過信箋展開來，目光掃過紙面。
只看了幾行，他原本舒展的眉峰便漸漸擰緊。
劫綱案。
“嘉祐三年的那樁。”
“正是。”
趙暻沒有立刻接話。他靠在椅背上，目光微微抬起，像在翻揀記憶深處的舊卷宗，過了片刻才慢慢點頭：“鹽綱十船、茶綱十六船、雜般綱十二船，共計三十八船官物，被水匪劫去，剿滅後卻又下落不明。”
“揚州知州馬仲甫剿匪有功、追贓不力，貶密州知州，高郵軍知軍吳充受其牽連，貶膠西知縣，唯王純臣轉任蘇州通判，案子是三司會推，蓋棺定論，算是一樁鐵案。”
趙暻目光微微一轉，落在盛長柏臉上：“則誠，你重提舊事，想必不只是為了替馬仲甫和吳充叫屈吧。”
“郎君明鑑。”
盛長柏抬頭看向趙暻：“此案破綻連連，卻舊檔缺失，恰逢殿下婚期將至，便乘水路而來，誰知在路上，倒先遇見本案最重要的人物。”
“誰？”
