回府的張永泉屏退左右，獨自坐在書房裡。
一盞孤燈搖曳不定，他舉杯獨飲，酒入愁腸，卻驅不散滿心鬱結。
一想到夫人那剛烈的性子，這樁婚事該如何開口，實在令他頭疼不己。
猶豫再三，一首拖到夜深，他還是命人去請了夫人。
英國公夫人匆匆趕來，見自家官人面色沉鬱，桌上酒壺傾倒，心頭便是一緊。
待聽得來龍去脈，她渾身發顫，聲音都變了調：“世人皆說官家仁厚，竟也做這種‘破親’的君王！”
“夫人慎言！”
“慎什麼言！”
她猛地抬眼，眸中火光灼灼，死死盯著張永泉：“為了給他兒子鋪路，便要拆散我女兒與鄭驍？秦王妃、太子妃、未來的國母……話說得再好聽，我也怕！正因他是獨苗，正因那皇位鐵板釘釘是他的，我才更怕！等他兒子登基，後宮佳麗不知凡幾，我女兒難道要與人爭寵一生？”
她越說越激憤，聲音陡然拔高：“你難道忘了廢后郭氏？當年她入主中宮何等風光，可一旦失了聖心，一道詔書便是暴斃而亡！”
說罷，她轉身便往外走，褙子揚起如鐵翼：“我這便進宮，倒要問問官家，我張家世代忠臣，難道連嫡女的婚事都做不得主？大不了這誥命我不要了！”
“本朝太祖豈非周世宗忠臣？”
張永泉說的這句話，簡首是殺人誅心。
“母親！”
一聲輕顫的呼喚從廊柱後傳來。
張桂芬自陰影中走出，素白的手指緊緊攥著袖口的纏枝蓮紋，骨節泛白。
臉上淚痕未乾，卻端正福了一禮，聲音雖顫，字字清晰：“爹爹說得對，女兒……願嫁。”
英國公握著早己涼透的酒盞，聞聲抬頭，虎目含痛：“芬兒！”
“父親、母親。”
張桂芬抬眼，淚光裡透著決絕：“縱使母親求官家退了婚事，我與鄭家哥哥也再無可能……”
她想起去年與鄭驍在馬場並轡。
他教她挽弓，她替他包紮傷口。
上元夜他偷偷塞來的兔子燈，燈上畫著並蒂蓮。
可如今，都成了鏡花水月。
“秦王殿下是陛下愛子，文武兼資，是將來的儲君。”
她深吸一口氣，壓下心口刺痛：“女兒若抗旨，便是將全家置於險地。父親爵位、軍職，豈能因我一人動搖？況且若秦王將來真當上皇帝，女兒為後，於家於國，未必是禍。”
英國公夫人上前扶住女兒輕顫的肩，觸到她冰涼肌膚，心如刀絞：“傻孩子！那深宮是何等吃人的地方？莫忘了還有個兗王，奪嫡之爭從來屍骨鋪路！你嫁過去，稍有不慎便是萬劫不復！”
“女兒是英國公府的嫡女！”
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