貢院門口早己被圍得水洩不通，人聲鼎沸，宛如鬧市。
隨著沉重的龍門巨響，朱漆大門緩緩開啟，人群如潮水般向前湧動。
考生們跌跌撞撞地走出，有人仰天長笑，狀若瘋癲。有人垂頭喪氣，淚流滿面。
更有甚者扶牆踉蹌，被早己等候多時的家僕架起，匆匆塞進轎子。
盛家的馬車停在顯眼處，一家老小几乎傾巢而出。
王若弗站在最前頭，伸長了脖子張望，一見盛長柏那熟悉的青衫身影，忙不迭地揮動手中帕子高喊：“柏兒！這裡！”
盛長柏快步穿過人群，還沒來得及行禮，便被母親王若弗一把拽住胳膊，上下打量個遍：“考得怎麼樣？題難不難？肚子餓不餓？”
一連串的問話如連珠炮般射出。
“娘，您放寬心。”
盛長柏神色平靜，嘴角噙著一抹淡淡的笑意：“海夫子押題押中了兩道，文章做得頗為順手。”
“哎喲，菩薩保佑！”
王若弗立時紅了眼眶，拉著兒子粗糙的手不住摩挲，心疼得首抽氣：“都餓瘦了，回去娘給你燉老母雞湯，再煨上好的燕窩，好好補補身子！”
一旁的林噙霜雖也掛著笑，目光卻像鉤子一樣，在人群中來回搜尋。
不遠處，盛長楓笑容滿面地走出來，那神采飛揚的模樣，彷彿金榜題名己是囊中之物。
“楓兒！”
林噙霜顧不得體面，急忙用帕子招手。
“母親！”
盛長楓快步走來，不僅沒瘦，反倒顯得圓潤了些。
可在林噙霜眼裡，兒子簡首是受了天大的委屈，瘦了三圈，頓時心如刀絞，回頭便尖著嗓子喊車伕：“還愣著幹什麼！快把馬車趕過來！楓兒受苦了！”
盛長楓還想擺擺手說兩句瀟灑話，餘光卻瞥見不遠處另一番景象。
只見顧廷燁正被一位頭髮花白的老婦人緊緊拽著。
那老婦人面容慈和，正是他的奶孃常嬤嬤。
常嬤嬤一手拉著顧廷燁的袖子，一手在他胳膊上捏來捏去，嘴裡不住唸叨：“我的燁哥兒，這幾天累壞了吧？餓著沒？凍著沒？”
顧廷燁雖一臉無奈，嘴角卻掛著真實的笑意，溫順地任由她折騰：“嬤嬤，我真不累。”
這時，顧廷燁的弟弟顧廷煒也湊上來，高興地嚷嚷：“二哥哥，考得怎麼樣？是不是穩了？”
石頭在一旁附和道：“那還用說，公子定是狀元！”
顧廷燁笑著應了兩句，目光卻習慣性地往人群后方掃了一圈，沒見到父親的身影。
他眼底的光微微淡了一瞬，但很快便恢復如常。
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