春景坐在下首繡墩上，肩膀無力地塌下來，像是被人抽走了脊樑骨。她哭起來沒聲，眼淚卻止不住地往下掉，滴在膝頭那件紅羅宮裙上，暈開一小片深色的溼痕。銀瓶在她背後，輕輕安撫她因哭泣而聳動的雙肩。瑤英一語不發地坐在榻上，終於開了口。
“哭吧，哭吧。都怨我，該早些將你放出宮去的。偏偏……”她狠狠捶了一下大腿，“怎麼就想不到今天！”
“不是殿下的錯。是奴福薄，既無法留在宮中侍奉殿下，也無法回家孝養雙親。”
銀瓶低聲道：“他是故意的。昨日在湖邊，就盯著阿姊看了許久。原來是對阿姊起了覬覦之心，有意納為後宮，以此來威懾殿下。”
一想到昨日，春景便心中嫌惡，忍不住含恨：“事到如今說這些，還有什麼用！”
銀瓶無力平息這洶湧恨意，只得勉強開解：“阿姊得了聖恩，到時好歹是個正經主子，有人服侍，體面不少。”
顯然這種榮寵和體面不是春景想要的。她慘然一笑，口中低低自語：“……是啊。比待在這兒體面，是不是？”
吐息如斷線的珠子，碎落在空氣中。殿內空氣冷冽如寒冬，再凝結成冰，沉甸甸地壓在心頭。瑤英別過頭去，唯有發白的指節與握緊的手，暴露了她難以言說的不安。銀瓶從背後抱住春景，感覺到她的肩胛骨在懷裡細細地抖。多年前，巧娘把春景的手放進她手裡，說“往後她就是你師傅了”——那時她不懂這話的分量，現在才明白。
她不是沒想過春景會離開。做滿年限、出宮回家、與親人團聚，那是春景盼了十幾年的路。可如今那條路被人從中間掐斷了。銀瓶抱著她，感覺到自己心裡彷彿有也跟著塌了一塊。
她的阿姊，再也不會走了。
春景搖搖晃晃地起身，朝著瑤英行了一道禮。
“奴今日去了，今後不知還能不能回殿下身邊。求殿下恕罪。”
“別說了，”瑤英終於強打精神，“讓我一個人靜靜。”
銀瓶不敢不從，用袖口胡亂擦著眼淚，跟在春景身後一起退下，兩人一高一矮的背影消失在殿門口。
殿門大開著，正午的陽光穿過幾扇屏風的縫隙首射進來，刺得瑤英雙眼劇痛。她所擁有的、支援的、庇護的，如細碎流沙，一點點從指縫溜走。
——幾乎所有災禍都源於龍椅上的那個男人。更可怕的是，一切似乎並沒有結束。春景是第一個，但不會是最後一個。明天皇帝能帶走春景，後天就能帶走銀瓶。再往後，就是她自己和姜梣。宸妃的結局她己經看見了。
——若不想繼續任人魚肉下去，就得想辦法反制。
但打擊接二連三，瑤英心中升起一種迷茫的空洞，緩慢地蠶食五臟六腑。她彷彿置身於湍急的河流，不斷被迎頭襲來的浪花逼得朝後退去。一而再，再而三。不知道還要退多久，也不知道何處是盡頭。但不管如何，每一次後退，迎接她的也只有接二連三的失望。失望的情緒在狹窄的空間裡窩久了，就發酵成了恨意。對自己的，對他人的，對這座宮殿的。
酉時二刻，春景踏出宮門，沿著長而昏暗的夾道一步步走向乾清宮。宮女是沒有車坐的，好在內侍監總算是派了車馬來接。但身邊完全沒個自己人實在太不像樣，瑤英心中不安，遂命銀瓶和雀梅跟著。
伴隨著十一月的穿堂風，春景穿著帶夾的宮裝進入車中，也不免瑟瑟發抖。普通馬車沒有翟車那樣大的面積，幾人縮在狹小的車內空間，不得不拼命搓手，以使冰涼的指尖快速暖和起來。銀瓶把手爐塞給雀梅，又將春景的十指捂在自己搓熱的掌心，偷眼瞧她。
下午的刺激過後，春景的情緒冷靜了下來。畢竟無法出宮己成定局，現在更要緊的是應付眼下的局面——至少，想辦法捱過今夜。此後在宮中要如何安身立命，則還需從長計議。
一向少言寡語的雀梅罕見地先開了口：“春景姑娘從今往後就是貴人。以後我們見了你，都要磕頭請安，不像往日那樣了。”
春景看著她，嘴唇動了動，最後卻只笑了一下，偏過頭去：“少說兩句吧。”
銀瓶湊上前小聲道：“不過，我總瞧著皇帝恐怕是對楚昭儀倦怠了，這才……”
“噓。這種話可不能瞎說！”
“我從阿福那兒打聽來的。聽說，本來皇帝今晚要去楚昭儀那兒的，今天一早改的主意。”
春景嗤笑一聲：“他倒會把人往火坑裡推。”
銀瓶仍然積極地勸慰她：“阿姊千萬別怕。往後你不止有太后撐腰，又討了皇帝歡心，做了寵妃，可沒人敢把你怎麼樣啦。”
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