約莫過了一刻鐘，帳簾被掀開。
霍恩大師走了進來。
老法師穿著一件洗得發白的灰袍，精神不太好，眼下帶著青黑。
那雙曾經在帝國鍊金議會上睥睨同儕的眼睛，此刻佈滿了細密的血絲。
顯然這幾天沒怎麼睡。
跟在他身後的，是一個面容平平無奇、走在人堆裡絕對不會引起任何人注意的中年男人。
暗影之爪的人。
“再說一遍給大小姐聽聽。”赫克託坐下來說道。
中年男人單膝跪地，聲音毫無起伏：
“製造黑色炸藥粉末的工坊分為外圍和核心兩個區域。”
“外圍的原材料處理、研磨、乾燥等工序，全部由凜冬領的普通居民完成。”
“屬下以工人身份混入了外圍工坊，觀察了完整的原材料預處理流程。”
“屬下帶回的原材料樣本己經交給霍恩大師了。”
“但核心的混合工序，”
中年男人繼續說，“只在紅星傭兵駐守的封閉區域內完成。屬下嘗試了三種偽裝方案，均在接近外牆時被識破。”
他抬起頭，聲音依然平板：“他們的眼睛不對。那些傭兵看人的方式和正常人不同。”
他停頓了一下，像是在重新審視自己記憶中那個極短暫的瞬間。
“屬下最後一次嘗試，口音、步態、衣著全部按照那些傭兵的行為模式一比一復刻。”
“我走到核心區外牆的拐角處時，一個坐在牆根啃乾糧的傭兵抬頭看了屬下一眼。”
“只一眼。”
“他沒有盤問，沒有叫屬下停下，甚至嘴裡還嚼著東西。但他看人的那個眼神……”
中年男人沉默了兩息。這是他今晚第一次、也是唯一一次在敘述中出現停頓。
“不是警惕，不是懷疑，不是在審視一個可能的敵人。”
“而是在確認一樣東西是不是屬於自己的同類。”
“就像……一個牧羊人掃一眼羊群，立刻就能發現哪隻不是自家的羊。那種判斷不需要經過思考，是本能。”
“他放下了乾糧，朝旁邊另一個傭兵喊了一聲什麼。”
“屬下立刻轉向離開。沒有追趕，也沒有警哨，但屬下知道——從那一眼開始，附近所有的傭兵都己經注意到屬下了。”
“這種判斷不依賴口令、暗號或任何可偽造的憑證。無論我們偽裝得多像，他們都能瞬間發現不是他們自己人。”
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