送走太子的鑾駕漸行遠去，呂清鳶攜方嬤嬤、青嵐、青蕎一行人出府，再配上隨行暗衛護持，移步去往城中自家的昭月珍閣。
一行人徑首登上三樓專屬包間，推門而入時，外祖母、母妃與大舅母孟令柔早己安坐等候。
眾人依循禮數互相見禮，剛要起身寒暄客套，外祖母便抬手輕輕示意眾人落座，語氣沉穩利落：“都是自家人，繁文縟節盡數免去，今日喚鳶兒前來，我便開門見山說正事。”
她緩聲開口：“近來我們兩府在朝中追查鎮國大將軍楚烈謀逆一事，動靜雖藏得隱秘，卻被心思通透敏銳的楚夫人朱凌戈察覺。她久居鄴都養病，並非困在宅院終日自怨自艾，私下一手經營起母家朱氏傳承多年的情報脈絡，又藉著從前輔佐楚烈積攢的門路，搭建起獨屬於自己的邊關軍報渠道，北疆動靜、朝堂風向，少有能瞞過她耳目的。”
外祖母抬手示意眾人坐下，緩緩道：“此事前因後果牽扯甚廣，你們都安坐，我慢慢講與鳶兒聽。”
……
當年楚烈年少從軍，意氣風發，滿心滿眼傾慕汪家貴女汪傲蝶，楚家兄弟與她暗生情愫，早早私定心意，珠胎暗結，只等他立下戰功，便為她求來賜婚聖旨，登門正式求娶，給她足夠的榮耀體面，誓必讓她超越都城一眾官眷貴女。
可楚烈兄弟幾人投軍才兩年，西滄藩王拓跋硯遣使者遠赴大曜求親，不求皇室公主，唯獨點名要迎娶汪傲蝶。朝堂幾番權衡利弊，最終由先帝下賜和親聖旨，聖命難違，汪傲蝶只得辭別故土，遠赴西滄做異族王妃。
心上人遠嫁他鄉，刺骨情傷壓得彼時己在軍中小有建樹的楚烈一蹶不振，終日消沉頹廢，軍務多有懈怠。
楚烈父母憂心兒子就此荒廢前程，更怕楚氏一脈香火斷絕，備下厚重禮品，三番五次登門，苦苦哀求鳶兒的外祖父與我出面居中保媒說和。
為顯誠意，楚家還請來數位朝中德高望重的老臣一同作保，當眾許諾絕不會委屈朱家嫡女，楚氏全族族老也一併出面表態，定會善待新婦。
朱家世代執掌京畿兵權，底蘊深厚，朱凌戈身為朱家嫡長女，自幼隨父兄習騎射、研讀兵策，行事利落英氣，一身風骨，和尋常嬌柔閨閣女子截然不同。
楚氏上下本就不甚待見汪傲蝶，總覺得她周身帶著小家子氣，哪怕身為世家貴女，待人接物總有刻意逢迎的諂媚姿態，難當將門主母重任。
此番汪傲蝶奉旨和親遠走西滄，楚家上下反倒暗自欣喜，心中早己屬意行事大氣、出身軍武世家的朱凌戈，此番總算尋到契機求取。
起初朱凌戈聽聞楚烈與一眾同族兄弟孤身奔赴北疆歷練，不靠祖輩廕庇，短短兩年憑實打實的廝殺搏下軍功，心中頗有幾分欣賞。再加上朝中老臣、楚家族老輪番擔保斡旋，她才點頭應下這門婚約。
……
誰料大婚當夜，楚烈便毫不遮掩地坦言，自己心底自始至終只有汪傲蝶，迎娶她不過是順從家族安排，半分真情實意也無。
朱凌戈一腔少女熱忱與期許，瞬間被冰水澆透，涼得徹骨。
婚後楚烈一眾兄弟礙於族中長輩頻頻敲打管束，只得佯裝溫柔體貼，處處遷就朱凌戈，趁著入京述職的間隙，刻意在外塑造恩愛夫妻的模樣。
族老見幾人似是收心安分，漸漸便放鬆了管束，不再時時訓誡。
可楚烈心底執念從未消散，權勢漸長後心性愈發偏執，幾番主動請命，帶著楚崢、楚屹、楚嵊三位同族弟弟一同駐守濟河邊關。
楚氏全族為延續子嗣血脈，輪番勸說朱凌戈隨軍前往北疆伴夫。
北疆遠隔皇城，朝堂監察難及，又無家中長輩在一旁約束壓制，西人常年浴血沙場，滿身戾氣無處消解，內心常年空虛，漸漸徹底沉溺聲色享樂。
他們心中從來沒有半分憐惜體恤朱凌戈，卻為了楚氏綿延子嗣，日復一日逼迫她受孕懷胎。朱凌戈隨軍駐守北疆二十載，接連誕下十一子，一胎緊隨一胎，中間沒有半分休養喘息的餘地。
北疆冬日酷寒刺骨，她每一次生產都沒能得到周全照料，日復一日教養兒子們，再加上常年獨守空閨、鬱結於心，氣血層層虧空，臟腑盡數受損，一身早年習武打下的強健底子徹底垮掉，就在生幼子的時候因著早產 大出血，僥倖撿回一條命；再也扛不住邊關苦寒與操勞，萬般無奈之下，只能獨自辭別北疆，返回鄴都皇城靜心養病，一眾孩兒暫時留在濟河軍營，只帶了身體孱弱的幼子。
……
