小燕子點了點頭，站起來整了整衣裳：“我替你留意著。但我不保證一定能找到。”
知畫跟著站起來送她，送到門口的時候忽然伸手輕輕碰了碰小燕子的袖口。她的動作很輕，像一個示好的姿態。“姐姐肯幫忙，妹妹記在心裡了。往後姐姐有什麼需要妹妹的地方，只管開口。”
小燕子看著她真誠的模樣，沒有接話，只點了點頭便出了門。
沿著甬道往回走的時候，她把今日的對話又過了一遍。知畫要的東西她其實知道——前世她隱約聽說過，後宮裡有些老嬤嬤手裡確實藏著些不能見光的舊檔，寫的都是些陳年秘聞，誰跟誰有仇、誰害過誰、誰的位子是怎麼來的。這東西若落到有心人手裡，確實能撬動不少東西。
知畫要這東西做什麼？她一個剛入宮的和碩格格，拿先帝年間的舊檔能幹什麼用？除非——她要的不是先帝的舊事，而是從那捲東西里能找到跟當下這朝堂後宮有關的線索。誰家的祖上跟誰有過節，誰的母家當年站錯了隊，哪一脈的勢力可以拉攏、哪一脈的必須避開。知畫要的不是故事，是一本厚厚的賬本。
小燕子回到漱芳齋，在槐樹底下坐了一會兒。日頭漸漸偏西了，院子裡一半亮一半暗。她從腰間解下那枚對牌放在手心看了一看，銅牌在斜陽底下泛著暗沉的光。她想著知畫方才說“各取所需，自然就散了”那句話，又想著她碰她袖口時那個示好的動作。
知畫這個人，所有的善意都是算好了才給的。可正因為算好了，反倒比紫薇那種時真時假的眼淚更讓人覺得省心。她肯幫忙的事，知畫欠她一份人情；她不肯幫的事，知畫也不會來纏。兩條線劃得清清楚楚。
她正想著，明月從屋裡跑出來，手裡又捏了一張紙條。“格格，福二爺讓人送來的。”
小燕子接過來展開，爾泰的字一如既往地端正秀氣：“今日風箏放得可好？明日我換了晚值，白天有空。聽說御膳房新進了柿子，明兒給你帶幾個來？”
末尾照舊那顆小小的圓。
小燕子看著那顆圓，嘴角彎了起來。她把紙條摺好收進匣子裡，和前面那些擱在一處。匣子裡己經積了一小摞了，每一張上的字她都認得，每一張上都有那顆圓。她合上匣子的時候想了想，覺得知畫說得對——她跟知畫的路確實不在一條道上。知畫在宮裡織網，她在宮外找路。兩個人各走各的，不撞在一起就是最好的。
可她又想起知畫要的那捲手稿。若她真的找到了，拿去給了知畫，知畫會用那東西做什麼？會不會有一天那東西翻出來的風浪會拍到她站著的岸上？
她把匣子推到枕頭底下，躺下來望著帳頂出了會兒神。窗外有腳步聲過去，輕而穩，像是巡夜的人。她聽著那聲音走遠了，翻了個身準備閉上眼。
可就在這時候，院門被人輕輕敲了兩下。三短一長，是明月跟人約好的暗號。小燕子披衣坐起來，聽見明月開了門，隨即有一陣急促的碎步跑進了院子，緊接著是明月壓低的嗓音：“格格，出事了。永和宮後頭那排矮房——著火了。”
小燕子猛地掀被下床，腳踩在冰涼的地磚上激得她打了個寒顫。她三兩步衝到門口推開門，院子裡明月正扶著一個氣喘吁吁的小宮女，那宮女面如土色，嗓子都啞了：“安和格格！陳嬤嬤住的屋子燒起來了！火不大己經撲滅了，可、可陳嬤嬤不見了！”
陳嬤嬤。就是知畫說的那個手裡攥著舊手稿的老嬤嬤。她住的屋子著火了，她人不見了。
小燕子站在門口，夜風撲在她臉上，涼得她眼睛發澀。她攥緊了手裡的對牌，銅牌的稜角硌著掌心，微微發疼。
知畫今日下午才請她幫忙找那捲手稿，今晚陳嬤嬤的屋子就著了火，人就不見了。
是巧合？還是有人比知畫先了一步？
她轉身回屋披了件外衣，對明月說了句“我去看看”，抬腳便往永和宮的方向走去。月色底下甬道青白青白的，她走得很快，銅牌在腰間隨著步子一晃一晃地磕在衣料上，發出細碎的聲響。
可她心裡知道，不管那場火是誰放的，陳嬤嬤不見了這件事，把今日下午那杯茶的局攪得更深了。她還沒決定要不要幫知畫找那捲東西，可現在連東西帶人一起沒了。
永和宮的西廂燈還亮著。遠遠的，她看見知畫站在院子門口，月白的衣裳在夜風裡飄著。知畫也看見她了，兩個人在月色底下隔著半條甬道對望了一眼。
知畫沒有走過來。她就站在那盞燈底下，面上的表情小燕子隔得太遠看不清楚。
可小燕子看見她手裡的帕子攥得緊緊的。
第二十二章完。
