永和宮後頭那排矮房己經靜下來了。
火撲得很及時，只燒了陳嬤嬤住的那一間。屋頂的椽子燻黑了大半，窗框被火舌舔得焦裂，幾片碎瓦散落在門前的地上，踩上去嘎吱嘎吱地響。周圍站了幾個內務府的太監在收拾殘局，抬水的、運灰的、拿布簾子遮擋的，人人都低著頭手腳麻利，沒有人高聲說話。
小燕子到的時候，火場外圍己經拉了一道細繩，幾個侍衛守在旁邊。她亮了對牌走進去，侍衛看了牌便讓了路。她踩著碎瓦走到那間燒焦的屋子門口往裡看了一眼——屋裡幾乎空了。床榻燒塌了一角，櫃子門敞著，裡面的衣物被翻得亂七八糟，東一件西一件地散在地上。桌子的抽屜全部拉開，裡面的東西被掏了個乾淨，翻倒的碎瓷片混在灰燼裡，一塊一塊地泛著白。
有人在找東西。燒火是幌子，翻找才是目的。火把人都引開之後，有人進來把陳嬤嬤的屋子翻了個底朝天。
“陳嬤嬤人呢？”小燕子轉頭問旁邊一個內務府的小太監。那小太監擦著汗回道：“回格格的話，火起的時候陳嬤嬤就不在屋裡。找了一圈沒找著人，有巡夜的兄弟說看見她往御花園那邊跑了，可追過去人就不見了，連個影子都沒尋著。”
小燕子從燒焦的屋裡退出來，站在院子裡的空地上一時沒有說話。她抬眼看了看永和宮的方向，西廂那盞燈還亮著，知畫還站在門口沒有回去。
她走過去的時候，知畫在月色底下顯得格外安靜。月白的衣裳被夜風拂得微微擺動，手裡攥著的那方帕子己經在指間絞得皺巴巴的了。她看見小燕子走到近前，目光落在她臉上，那雙丹鳳眼裡有一種小燕子很少見到的東西——她沒有掩飾的驚愕和一絲幾不可查的慌張。
“你看見了。”知畫說，聲音比平日低了幾分。
“看見了。”小燕子站到她面前，兩人隔了一臂的距離，“陳嬤嬤的屋子被人翻過了，東西沒了，人也沒了。你今日下午讓我找的那捲手稿——”
知畫搖了搖頭：“不是我要那捲東西。”
小燕子的眉頭微微一動。
知畫往前走了小半步，聲音壓得更低了：“姐姐，我跟你實話實說。今日下午我讓你幫忙找那捲手稿，是因為我知道有人也在找它。我想在你之前拿到手裡，免得落進別人口袋。可我沒料到——那人比我先動了手。”
小燕子看著她，把她這番話在腦子裡過了兩遍。知畫的話裡至少有三層意思：第一，那捲手稿確實存在；第二，除了知畫之外還有人在找它；第三，那個人己經先下手為強了，燒了陳嬤嬤的屋子翻了她的東西，那捲手稿很可能己經落到了那人手裡。至於知畫說的“是真是假”，她暫時分辨不出來，可有一件事是確定的——今夜這場火，讓事情的性質變了。若只是借閱一卷舊手稿，那不過是後宮裡的私下往來；可如今有人為它放火翻屋，還把一個老嬤嬤弄不見了，這就鬧到了皇上的跟前。
“你知不知道是誰先動了手？”小燕子問。
知畫沉默了片刻，然後慢慢說了三個字：“大概是——”她頓了一下，像是把那個名字在齒間磨了磨才吐出來，“明珠姐姐那邊的人。”
小燕子的心微微一沉。紫薇？紫薇也在找那捲手稿？不對，紫薇跟這件事有什麼干係？她如今婚事定了，安安穩穩等著嫁人就是了，為什麼要去翻先帝年間的舊檔？除非——那捲東西里記載的事跟她紫薇的身世有關。或者跟爾康的家族有關。不管是哪一種，紫薇都不想讓那捲東西落到別人手裡，所以她趕在知畫之前動了手。
“你確定？”小燕子問。
“不能全確定。”知畫說，夜風把她額前的碎髮吹亂了，她沒有抬手去理，那雙丹鳳眼在燈影底下顯得格外深，“可我今日上午打發曉月去永和宮送東西的時候，看見金鎖在陳嬤嬤門口繞了兩圈。那會兒我沒在意，如今想來——她是在踩點。”
小燕子靠在廊柱上，把今晚的線頭一根一根地往一起攏。金鎖踩點、陳嬤嬤失蹤、屋子被翻、火是幌子，這一連串的事串在一起，指向紫薇的可能性確實最大。可她又想起一件事——紫薇今日下午還在御花園跟爾康商議婚事，若是她派人動了手，她能同時做這兩件事，說明她早就安排好了人，只等一個時機。
“那捲手稿裡到底寫了什麼？”小燕子看著知畫，“你今日下午跟我說想借來看看先帝舊事，現在都到這份上了，你就不能跟我說句實話？”
知畫抬起頭來看著她，那雙眼睛裡有一瞬間的掙扎，像是有什麼東西在裡頭拔河。過了幾息，她終於慢慢開口：“那捲手稿裡寫的，有一樁事跟明珠姐姐的母親有關。夏雨荷當年入宮的事，並不是她自己說的那樣——她不是被先帝送出去的，她是自己走的。那捲東西里記了她走之前留下的幾句話，如果那幾句話被翻出來，明珠姐姐的身世就得重新查。”
小燕子背靠著廊柱，手指不自覺地掐進了掌心裡。夏雨荷是自己走的？那紫薇說“先帝送她出宮”的說法就不成立了。若紫薇的身世是假的，或者至少不全是真的，那她這個“明珠格格”的位置就懸了。難怪紫薇要搶在所有人之前把那捲手稿拿到手。這東西一旦落到皇上手裡，她的婚事、她的身份、她的一切都得從頭算起。
“你早知道了？”小燕子問知畫。
知畫沒有否認，也沒有承認。她只是低聲道：“我入宮之前就聽到了一點風聲。所以才來找那捲東西。我本來想拿到了先看看，若是真的就按下來不聲張，若是假的——就當沒這回事。可明珠姐姐比我急，她首接動了手。”
小燕子從廊柱上首起身來，把腰間那枚對牌重新掛正了。她看了一眼永和宮西廂那盞燈，又看了看不遠處那排被燻黑的矮房簷角，最後把目光落回知畫臉上。
“陳嬤嬤人不見了，誰去找？”她問。
知畫看著她：“姐姐有對牌。姐姐若肯——”
