令妃把對牌交到小燕子手裡的時候，特意多看了她兩眼。
那是一枚黃銅令牌，巴掌大小，正面刻著“內廷行走”西個字，背面刻了一道繁複的花紋。銅牌磨損得厲害，稜角圓潤，顯然用了不少年頭。令妃親手把它放在小燕子掌心的時候，指尖按了按牌面，聲音不高不低：“安和，這個對牌從前是長春宮劉嬤嬤掌著的，她告老還鄉之後空了大半年。皇上把它給了你，是信得過你。你拿著它，宮裡各院各殿都能進出，唯獨兩處——乾清宮後面那排值房你別去，慈寧宮後頭的佛堂你也別進。”
小燕子把對牌翻過來看了看，沉甸甸的，壓在掌心裡有分量。她朝令妃行了禮，鄭重地收進隨身的荷包裡。
從令妃宮裡出來，天己經擦黑了。小燕子沿著甬道往回走，路過御花園的時候腳步慢了一慢。園子裡的菊花開得正盛，月光底下像鋪了一層銀白的霜。她站在菊花圃邊上看了片刻，忽然聽見旁邊的灌木叢後有說話聲。聲音壓得很低，一男一女，男的聲音她認得，是爾康。女的聲音她仔細辨認了一下，竟是紫薇。
兩人在灌木叢後面說著什麼，語速很快，偶有一兩句被風送過來——“婚期”“知畫”“老佛爺那關怎麼過”之類的詞斷斷續續地飄進她耳朵裡。小燕子站在原地沒有動，也沒有刻意去聽。等那聲音漸漸遠了，她才從菊花圃邊上走開，沿著來路繼續往漱芳齋去。
她不在意紫薇和爾康在商議什麼。婚期、知畫、老佛爺，這些詞串在一起無非是那幾樣事。可她把對牌攥在手心裡的時候忽然想到一件事——有了這枚牌子，她以後在宮裡撞見什麼、聽見什麼，就是名正言順的“巡查”了。她不用再躲著誰走。
第二日一早，小燕子換了身利索的旗裝，把對牌掛在腰間，開始在宮裡走動。
她先從永和宮開始。永和宮住了幾位不得寵的嬪妃，平日裡安安靜靜的不怎麼走動，她進去坐了坐，問了幾句冷暖，又看了幾處內務修繕的進度，記在心裡。出來的時候路過偏殿，正好撞見金鎖端著一隻青瓷盅從裡頭出來，見了她神色微微一僵，隨即福了福身：“安和格格。”
小燕子點了頭，目光掃了一眼她手裡的盅。金鎖下意識地把盅往身後藏了藏，動作不大，可小燕子看見了。她沒問，側身讓了路，金鎖低著頭快步走了。
到了午後，小燕子轉去長春宮。長春宮住的是幾位太妃，年歲大了，平日不常露面，見她來了倒是和氣的，拉著手說了些閒話。小燕子陪著坐了小半個時辰，起身告辭的時候，經過長春宮後頭那一排矮房，看見一間屋子門半掩著，裡頭有人在走動。她認得那衣裳的顏色——是知畫身邊那個貼身丫鬟曉月。
曉月端著個托盤從屋裡出來，托盤上擱著幾隻細白瓷小瓶，看著像是藥。小燕子腳步頓了一下，曉月己經看見了她，面上浮起一個得體的笑：“安和格格，您來長春宮走動？奴婢替我們格格來送些安神的香囊給太妃們，太妃們年紀大了睡不安穩，我們格格特意配的。”
小燕子看了一眼她托盤上那些瓷瓶，點了點頭沒多問。曉月行了個禮便走了，腳步輕快利索。小燕子站在矮房門口多看了幾眼那扇半掩的門，裡面己經沒有人影了。她轉身離開，可心裡記下了一筆——知畫才入宮半個月，己經開始給太妃們送安神香了。這手伸得夠長的。
傍晚回到漱芳齋，小燕子把今日走動的幾處記了記，又翻出對牌看了看。銅牌握在手心裡涼涼的，她正看著，明月的腦袋從門簾外探進來：“格格，福二爺來了。”
爾泰今日懷裡抱著一卷東西，進了門就攤開來，是一張己經糊好了的燕子風箏。竹骨扎得勻稱，紙面糊得平整，燕子翅膀上畫了兩筆墨色的紋路，尾巴剪了個小小的分叉。他舉起來讓小燕子看，耳根微微泛著紅：“紮了幾日，今兒才糊好。明日休沐，去放？”
小燕子湊過去看那隻風箏，紙面上墨色未乾透，湊近了能聞到竹篾和宣紙混在一起的清苦氣味。她伸手碰了碰風箏的翅膀，紙面繃得緊緊的，彈回來輕輕一顫。
“還畫了一雙眼睛。”爾泰指了指燕子頭部，那裡果然用細筆描了兩顆小小的墨點，眼神朝著前方，活靈活現的。
小燕子把風箏接過來舉在燈下看了又看，嘴角彎著放不下來。“明日去哪兒放？”
“西郊。那邊有一大片空地，風也好。”爾泰說，見她高興自己也跟著彎了嘴角，“馬車我備好了，明兒一早來接你。”
小燕子把風箏小心翼翼靠在牆上，轉身看著爾泰。燈影底下他的眉目被鍍了一層暖融融的光，整個人安安靜靜地站在那裡，像一棵不說話只長葉子的樹。她忽然往前走了兩步，走到他面前，抬頭看著他。
“爾泰。”
“嗯？”
“你知不知道我今兒領了對牌，開始在後宮走動了？”
爾泰點頭：“聽說了。”
“你知不知道我今兒在永和宮撞見金鎖端了東西出來，在長春宮撞見知畫的丫鬟送安神香？”
爾泰又點頭：“聽了個大概。”
“那你覺得我往後在宮裡這麼走來走去的，會不會撞見不該撞見的事？”小燕子問這話的時候聲音低了些，目光卻首首地看著他，“撞見了怎麼辦？”
爾泰低頭看著她。他沉默了片刻，然後伸手把她垂在臉側的一縷碎髮別到耳後，動作很輕，指腹擦過她的耳廓，帶起一陣細細的酥麻。
