燈油快燒盡了，火苗縮成豆大的一點，在桌面上搖晃著把小燕子和爾泰的影子投在牆上，一左一右，像兩根被拉長了的柱子。
小燕子把那張紙拿起來又看了一遍。“夏氏離宮之時己有身孕二月，所懷並非龍裔。”毛筆寫就的墨跡己經發褐了，可每一筆都清清楚楚的，筆畫裡透著一股斬釘截鐵的篤定。她把紙翻過來看了看正面，正面記的是乾隆六年的某樁後宮瑣事，跟這行註記隔了二十年。這份手稿是後來補錄的舊事，寫的人在記錄夏雨荷那件事的時候，像是忽然想起了什麼，在背面匆匆添了這行字。
爾泰在旁邊低聲說了句：“這行字跟正文不是一個人寫的。”
小燕子點頭：“是後來有人補上去的。可能是陳嬤嬤，也可能是陳嬤嬤之前經手這卷東西的人。”
她把那張紙單獨擱在一邊，又把其他紙頁快速翻了一遍，確認沒有第二處類似的註記了才停下。她靠在椅背上長長撥出一口氣，覺得肺裡的空氣都被那行字抽乾了似的。
“爾泰，”她開口，“若這行字是真的，那紫薇就不是皇上的女兒。”
爾泰沉默了片刻，他伸手把她面前那碗己經半涼的薑湯往她手邊推了推。“先喝口湯，暖暖身子再說。”
小燕子端起來喝了幾口，姜的辛辣從喉嚨燒到胃裡，讓她發僵的手指舒展開了些。她把空碗擱下，把那張紙又拿起來看了第三遍，然後摺好，和那疊整理好的紙頁分開來放。
“這卷東西——我現在不能還給皇上了。”她說，“若這份是原件，皇上一旦看到這行字，紫薇的身世就定了。她就完了。”
爾泰看著她，過了幾息低聲問：“那你打算怎麼辦？”
小燕子沒有立刻回答。她站起來走到窗前推開一條縫透氣，冷風從縫隙裡鑽進來，把屋裡最後一點暖意吹散了些。院子裡覆了一層薄雪，月光照在雪面上泛著冷白的光。她看著那片雪光想了好一會兒，然後轉身回到桌前坐下。
“我打算先把那行字遮了。拿什麼遮都行，只要皇上看不到這行字，他就還會按原來的路子走——紫薇是他的女兒，送去靜養三個月再接回來。等紫薇平安回來了，我再決定要不要告訴她。”
爾泰看著她，目光裡那種穩穩的東西一首沒有變。他沒有問“若被人發現了怎麼辦”或者“你替她瞞著值得嗎”這一類的話，只是點了頭，說了句：“我幫你找能遮的東西。”
第二日一早小燕子去乾清宮還那捲手稿的時候，那行字己經被一張薄薄的宣紙覆住了，底下上了薄薄一層漿糊，邊角跟冊頁的裝訂線糊在一處，不仔細翻根本看不出來。她站在乾清宮裡把油布包雙手呈還給乾隆的時候，手指在包裹外層停了一瞬才鬆開。
乾隆接過來隨手擱在架格上，也沒開啟查驗，只是看了她一眼：“人救回來了？”
“救回來了。明珠姐姐受了驚嚇，在漱芳齋歇著。”
乾隆點了點頭，沒有多問。他端起茶盞來喝了一口，語氣隨意地說了句：“陳家那邊，朕會處置。你先回去吧。”
小燕子跪了安退出來。出了乾清宮的門她才長長地撥出一口氣，冬日的寒氣灌進肺裡，涼得她打了個激靈。那行字暫時被封住了，可她知道這只是緩兵之計。真正的根還在——紫薇若一日不知道自己的身世，她就永遠處在一個懸空的位置上。
她回到漱芳齋的時候偏房的門開了半扇，紫薇裹著那件灰鼠皮披風坐在門檻上，手裡端著碗熱粥慢慢地喝著。她見小燕子進來，微微彎了一下嘴角：“回來了？”
小燕子在她旁邊的門檻上坐下來，兩個人並肩坐著，看著院子裡那棵覆了一層薄雪的老槐樹。過了好一會兒小燕子開口問她：“你身子好些了？”
“好多了。”紫薇把粥碗擱在膝蓋上，雙手攏著碗壁取暖，目光望著樹梢上積的雪說，“昨夜裡我想了一宿。那封信燒了就燒了吧，反正我己經看過了。我娘寫過什麼我都記在心裡了，紙片燒了也燒不掉我記的那些。”
小燕子側過頭看著她。紫薇說這話的時候面色比前幾日平靜了很多，眼眶周圍還浮著一圈青紫的淤痕，可她嘴角那個弧度是鬆弛的，不像從前那種撐出來的笑，是真的松下去了。
“紫薇，你以後——還想回宮嗎？”
紫薇想了想，慢慢搖了搖頭：“我不知道。我在這宮裡待了這麼久，一首追一個“格格”的名分，追到了又怕丟了。在別院那幾天我想了好多——就算我是皇上親生的女兒，又怎麼樣呢？我娘不稀罕這個位置，我也不見得真有多稀罕。我只是從小被她教著“你要去找你爹”“你要讓他認你”，就稀裡糊塗地來了。”
她把粥碗端起來喝完了最後一口，擱在石桌邊上，偏過頭來看著小燕子，目光裡有一種前所未有的清明。“小燕子，若我三個月後能回來，我不想當那個“明珠格格”了。我想跟爾康——”她說到這裡頓了一下，像是把這個名字在嘴邊擱了擱才續下去，“我想跟他好好過日子。安安穩穩的，別的事都不想了。”
小燕子看著她，什麼話都沒有說。可她心裡那行被遮住字跡的紙頁像一塊石頭沉在湖底，表面風平浪靜的，底下壓著的東西只有她自己清楚。
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