地契核驗這關過了之後，日子平了幾天。可小燕子知道，沈巡按不會就這麼算了。陳閣老的舊部能千里迢迢從京城外放到雲南來當巡按使，只為了查完一份地契就走，這種話她一個字都不信。她每日照常打理鋪子和茶園的事，可心裡那根弦始終沒有松過。
十一月中旬的一天傍晚，知畫來了清閒居。她是來還一本書的，可站在櫃檯前把書擱下之後沒有走，端著明月給她沏的茶慢慢喝了幾口，抬眼看了看小燕子，忽然開口說了一句：“姐姐，我聽說省城那位巡按使，從前是我爹的門生？”
小燕子放下手裡的筆看著她。知畫雖然不在朝中了，可她在宮裡待過的底子還在，耳朵比一般人靈。她既然主動來問這件事，說明她聽到的肯定不止“門生”這兩個字。
“你聽說什麼了？”小燕子問。
知畫把茶盞擱下，手指在杯沿上輕輕轉了一圈。“我聽說他查地契沒有查出東西來，又在打別的主意。他手裡有一份舊檔，是當年我爹讓人整理的，裡頭記了一些各家茶莊的底細。清閒居那一頁寫了什麼我不知道，可我知道我爹做事的風格——他寫的每一頁，都留著能咬人的東西。”
小燕子靠著櫃檯把她這句話在心裡翻了一遍。陳閣老手裡確實留過清閒居的底，從當年那捲手稿的風波、地契的糾紛到茶商會的對峙，陳閣老一首在收集清閒居的材料。他病故之後這些東西未必全部銷燬了，那些舊檔很可能留在了他的舊部手裡。而沈巡按作為他的門生，拿到這些東西是順理成章的。
“你知道那份舊檔裡寫了什麼？”小燕子問。
知畫搖了搖頭：“我不可能知道具體內容。可我瞭解我爹——他記東西的時候會把最有利的放在最前面，把最能傷人的放在最後一頁。你前面都防住了，可最後一頁是什麼，只有翻到那一頁的人才清楚。”
那晚小燕子回去之後把這件事跟爾泰說了。爾泰坐在燈下聽完，面色沒什麼大變化，可小燕子注意到他擱在桌沿的手指停了好一會兒沒動。“她的話有道理。咱們能看見的明面上的招他都出了，地契沒做文章，下一步他肯定要換一樣東西來查。你猜他會查什麼？”
小燕子坐在對面想了想，慢慢說了一句：“茶。”
爾泰看著她，點了一下頭。
茶。清閒居做的全是茶葉生意，茶園、炒制、倉儲、銷售，每一條線上都有文書。若沈巡按要查，最方便的切入點是今年春茶的出貨量和稅單之間的差額。茶稅是按出貨量來徵的，可今年的春茶有幾批走的是私人的路子，沒有全部走官道——不是為了逃稅，是那幾批貨量不大，走官道反倒貴過了運費，她就請了相熟的商隊繞了一段山道首接發往西川去了。這在本地茶商裡是常態，可若有人拿著稅單來對，就能咬出一截“出貨與報稅不符”的尾巴來。
“他那份舊檔裡，很可能記了這些事。”小燕子說。
爾泰沉默了片刻，站起來從書架頂層取下一隻薄薄的本子翻開來看。那是小燕子平時隨手記的一些零碎賬目，連正賬都不算，就是她自己記的出貨備註。他看了幾頁，拿過來遞給她：“你把這些抄一份清賬，把走山道的那幾批發貨記錄和繳稅憑據對應上。就算他來查，咱們有對照的賬本，不怕。”
小燕子接了本子點燈開始抄。那晚她抄到了後半夜，把這一年所有走山道的貨單都對應著稅憑重新理了一遍，編成了兩份可以對照的賬目。抄完最後一筆她擱下筆揉了揉發酸的手腕，爾泰從身後端了一碗熱湯擱在她手邊，她端起來喝了一口，暖意順著喉嚨落下去才覺得僵硬的肩膀鬆了些。
過了幾日果然有訊息來。巡按使署的人開始調看大理城內幾家茶莊今年的出貨記錄和稅單，問得很細，連哪一批貨走的哪條路、貨主是誰、運了幾擔都一一核對了。小燕子把自己理好的那份清賬備著，該交的憑證都交了上去，面上不顯山不露水。可等到核對的文書下來的時候，她發現自己的出貨記錄和稅單之間果然被人標了一道細線——那批走山道發往西川的貨，被單獨挑出來核對了。
那批貨的稅單和發貨記錄對得上，她提前做了準備，沒有任何漏洞。可對方既然特意把它挑出來了，說明沈巡按那份舊檔裡確實寫著這條線。
小燕子把核對文書和對應的發貨記錄一起鎖進了鐵皮箱子裡。箱子又沉了一些。她把鑰匙掛回腰間拍了拍，站起來走到院子裡透了透氣。冬日的風從洱海那邊吹過來帶著涼意，她站在石榴樹底下深深地吸了一口氣，又慢慢呼了出去。腳下的土己經凍硬了，踩上去微微有些硌腳。遠處蒼山上的雪線在暮色裡泛著冷冷的白。
她看了一會兒那片白，轉身回了屋。門在身後合上的瞬間，風忽然大了一些，把院子裡最後幾片乾透了的石榴葉捲起來又放下，像在翻一本還沒讀完的書頁。清閒居櫃檯上亮著的燈光從門縫裡滲出來，在青石板地面上鋪了一小片暖融融的亮。院子裡空落落的，只有風還在一頁一頁地翻著那本看不見的書。
