《還珠格格之燕回浮生錄》第64章 對弈(1)

十一月下旬的時候，沈巡按的第三張牌終於出了。

這回是一封正式的邀帖，送到了清閒居櫃檯上。帖子是巡按使署的封套，裡面一張素白信箋，沈巡按親筆寫的字，客氣客氣地請福夫人於三日後赴省城巡按使署一敘，說是“年終茶稅核驗有些細節想當面請教”。末尾落款的時候多添了一句：“順便嚐嚐省城今年的新菊。”

小燕子拿著那張邀帖看了兩遍。她靠櫃檯上想了想，把帖子遞給了旁邊坐著喝茶的爾泰。爾泰接過去讀了，擱下茶盞說了句：“去吧。我陪你去。”

“他請的是我。”小燕子把帖子收回袖中，“你跟著去，反倒讓他有話說了。我一個人去，進可攻退可守。”

爾泰看了她一眼，沒有堅持。他把茶盞端起來又放下去，最後只說了句：“我在巡按使署對面那條街的茶館等你。有什麼事讓人來報信。”

三日後小燕子換了身利落的深藍棉袍，頭髮利索地挽了髻，該帶的東西都收在貼身的荷包裡，沒帶多餘的物件。她僱了輛馬車去省城，爾泰騎馬跟在後面隔了半里路，兩下不相照面。到了省城她在巡按使署門口下了車，爾泰在街對面勒馬停住，遠遠衝她點了一下頭。她收回目光轉身進了那道黑漆大門。

巡按使署的院子比小燕子想的要肅靜。青磚地掃得乾乾淨淨，兩旁的冬青修剪得整整齊齊，穿過二門的時候風從照壁後面穿過來帶著一股乾冷的紙墨氣。沈巡按在中堂的暖閣裡等她，沒有穿官服，只著了件暗青色的棉袍，對著一盆燒得旺旺的炭火坐著，面前擺了一壺茶和兩隻青瓷杯。

“福夫人請坐。”沈巡按站起來拱了拱手，替她斟了一杯茶。茶湯金黃透亮，菊花的清苦香氣隨著熱氣升上來。小燕子端了杯暖了暖手，沒有急著喝。沈巡按也不催她，自己先端起來抿了一口，擱下杯之後開門見山地說了一句：“福夫人，前兩日核賬的事想必你己經知道了。底下人辦事不周，把幾筆出貨給單列出來細查了。我看了之後覺得沒有什麼大問題，己經讓人把那條線劃掉了。”

他說話的時候語氣閒閒的，像在說一樁跟己無關的小事。可小燕子知道，他鋪墊了這麼多就是為了把那張牌輕輕地擱在桌面上——“我把你那條線劃掉了，你沒有漏洞，可我知道你有那條線。”

“多謝沈大人秉公辦事。”小燕子也端起那杯菊花茶抿了一口，菊花的清苦在她舌尖上化開，帶著一絲蜜的回甘。她放下杯子，目光與沈巡按平視著：“大人今日請我來，不只是為了告訴我那條線劃了吧？”

沈巡按笑了一下，那笑容裡帶著一種她熟悉的、像是棋手在中盤落了一子之後等著對手反應的那種從容。他靠回椅背，目光從她臉上移到窗外那棵落了葉的柿樹上，緩緩地開了口：“福夫人是爽快人。那我就首說了——我調閱了清閒居這幾年的所有案卷，有幾處細節確實值得商榷。可這些案子可大可小，往大了辦能辦成隱匿田產、逃稅漏稅，往小了辦就是經手人筆誤、賬目疏漏。我手上有一份舊檔，裡頭記的東西若都拿出來一一核對，福夫人你這些年的路怕是要從頭走一遍。”

他頓了一下，把目光從窗外收回來，落在小燕子臉上：“可我不想從頭走。福夫人，我想跟你做一筆交易。你把清閒居三成的乾股讓出來，算在我名下。往後你在雲南的茶葉生意，我替你鋪路。省城的官道上不會再有人卡你的貨，巡按使署不會再動你的地契。你省心，我分利。兩全其美。”

暖閣裡安靜了幾息。炭火在盆裡噼啪地跳了一下，把小燕子的影子投在身後的粉牆上，微微晃了晃。她端著那杯半涼的菊花茶，目光落在杯麵上細碎的菊花瓣上，沒有立刻回答。她想起了在宮裡那些年見過的所有交易——皇上用旨意換忠心，太后用恩典換順從，陳閣老用把柄換利益。換了一個地方，換了坐在對面的人，可底下的東西一模一樣。

“沈大人，”她擱下茶杯，發出極輕的一聲脆響，“您說的舊檔，是陳閣老留下的那一份吧？”

沈巡按的面色微微變了一瞬，隨即恢復了從容。他沒有否認，只是微微眯了一下眼：“福夫人知道的不少。”

“我知道的不多，可剛好夠用。”小燕子從袖中取出一樣東西擱在桌面上，是一卷蓋了鮮紅印章的公文。她沒有展開，只把封皮露了一半給他看——福倫當初替她備的那份地契核驗文書，大理府衙和戶部的雙重印鑑清清楚楚地印在封面上。“這份公文三個月前就批下來了。沈大人，我來之前己經託人把相同的文書送了一份去京城。若今日之後清閒居出了任何意外的糾葛，那份文書的副本就會出現在該出現的地方。”

她又從袖中取出第二樣東西擱在桌面上。這回是一封信，信封上印著福家的火漆，她也沒有展開，只是用手指點了點封皮：“這是我公公的親筆信。信裡寫的是今年春上他到雲南來小住時的見聞。他老人家在信裡誇了清閒居的茶好，還說回京之後要替我把清閒居的茶推薦給幾位相熟的宗室。沈大人，您覺得這份信若讓該看到的人看到了——您手上的舊檔還能有幾分分量？”

沈巡按的面色終於沉了下來。他看著她擱在桌上的兩樣東西，目光在文書的紅印和信件的火漆之間移了兩回。暖閣裡炭火噼啪的聲音在這一刻格外清楚。

小燕子慢慢站起來，把兩樣東西收回袖中，朝沈巡按微微點了下頭：“沈大人，您說的交易，我心領了。可清閒居的乾股，我一分都不打算讓出去。您若要查，清閒居所有的賬目和地契都擺在那裡，隨時恭候。可您若要拿一份來路不明的舊檔做文章——那我也只好拿我手裡的東西做文章了。”

她轉身往外走。走到門口的時候沈巡按在身後喊了她一聲：“福夫人——”

她回頭。沈巡按坐在暖閣裡，炭火的光映著他半張臉，他的表情在明暗交錯之間顯得有些複雜。他看著小燕子，過了幾息才說了一句：“你比你那位公公說的還硬。”

小燕子沒有回話，轉身推門走了出去。冬日的日光照在她臉上，她眯了眯眼適應了光線，走下臺階穿過庭院和照壁出了巡按使署的黑漆大門。街對面那間茶館的二樓窗邊坐著一個人影，見她出來便站了起來，遠遠地朝她點了一下頭。她也回點了一下，然後低頭上了馬車。

馬車駛過省城的街道時她靠在車壁上閉著眼，手心裡攥著那兩樣東西，指尖微微發著抖。方才那番話說得硬，可她心裡清楚，沈巡按說的“舊檔”確實存在。她今日拿福倫的信和地契核驗文書嚇住了他，可這份嚇唬能撐多久她說不準。沈巡按在官場上走了這麼多年，不會被同一套招數嚇住兩回。他今日被她擋了回去，改日還會換一條路來走。

可至少今天，他把那張牌收回了袖子裡。

馬車出了省城上了官道之後，她掀簾子往後看了一眼。爾泰騎馬跟在後面不遠不近的位置，冬日的日光照在他身上把他的側影拉得很長。她看了幾息放下了簾子。回大理的路還很長，她靠在車壁上閉著眼慢慢把那場對話的每一句話重新過了一遍。走到半路的時候她睜開眼，從荷包裡掏出那隻裝了福倫信件的信封又看了看，火漆完好，上面的印文在車窗透進來的光線裡清晰可辨。

她把信放回荷包裡收好，重新閉了眼。馬車在冬日鋪了薄霜的官道上穩穩地往前走著，車輪碾過路面上的碎冰渣子發出細碎的嘎吱聲。前面還有很長一段路，可她不急著趕到了。路越走越遠的時候，有些東西就越看越清楚了。

第六十西章完。