陳三娘把那頁收支賬送到清閒居櫃檯上的時候，小燕子正在給一位老客稱茶葉。她把賬頁擱在櫃檯上沒有急著翻，先把客人送走了，才拿起來湊到窗邊仔細看了一遍。字跡歪歪扭扭的，有些筆畫還出了格，可每一欄都列得清清楚楚，收入、支出、結餘，跟她平日裡看的那些賬目格式幾乎一樣。
小燕子把賬頁翻過來又翻過去看了兩遍，擱在櫃檯上，抬眼看著站在對面有些侷促的陳三娘。她沒有立刻開口，先問了一句：“趙氏教你的？”
陳三娘點了一下頭，手攥著衣角，指節泛白。
“你家裡一日洗多少件衣裳？”
“十幾件。有時二十幾件。”
“縫補呢？”
“有活就接，沒個準數。”
小燕子靠在櫃檯上想了一會兒。清閒居後院的庫房裡堆著不少零散的粗布和舊料子，是平日裡包茶葉用的，裁下來的一些邊角料，丟了可惜，一首堆著沒處理。她腦子裡轉了一圈，開口說：“庫房裡有些碎布，你拿回去。做幾個裝茶葉的小布袋，我按件收。做得好了，往後清閒居的布袋都交給你。”
陳三娘愣了一下。她張了張嘴想說什麼，可嘴唇動了兩下又把話嚥了回去。她只是用力點了一下頭，轉身跟著明月去後院搬那包碎布。小燕子看著她的背影消失在通往後院的過道里，低頭又把那頁賬看了一遍。字雖然醜，可一筆一劃都用了力，跟她頭一回在學舍裡寫的那些字一樣。
第二日傍晚，陳三娘來夜校的時候手裡多了一隻包袱。她把包袱開啟來擱在桌面上，裡面是六個縫好的小布袋，針腳細密勻稱，袋口收得齊整，翻過來看裡面也沒有多餘的線頭。小燕子那晚正好來學堂送燈油，看見了那幾只布袋，拿起來一隻一隻地翻看了一遍。她挑不出毛病，把布袋收進懷裡，數了六個銅板擱在桌上。
陳三娘看著那幾枚銅板，沒有伸手去拿。她低下頭，聲音有些悶：“用不了這麼多。”
小燕子把銅板往前推了推：“布袋的價錢是你自己掙的。拿著。”
陳三娘站了一會兒，終於伸出手把那幾枚銅板攏進掌心裡攥住了。銅板在她手心裡被捂得微微發溫，她把掌心合攏又鬆開，又合攏，反覆了好幾遍，才收進了貼身的衣袋裡。
接下來幾日陳三娘縫得更勤了。她白日里漿洗的活照做，晚上來學舍上課，散了課回去之後還點著油燈縫上大半個時辰。她婆婆起初還唸叨幾句，後來見她每日都有銅板帶回來，念得就少了。有一晚陳三娘把三枚銅板擱在灶臺上，她婆婆拿起來看了看，又放下，轉身去灶上把火撥旺了，鍋裡的水燒得咕嘟咕嘟響。陳三娘蹲在灶前幫著添柴，火光把兩個人的影子映在牆上，一高一矮地挨著。婆婆沒有跟她說話，可鍋裡多添了一勺米。
八月中旬的時候趙氏來清閒居送這個月的賬。她把冊子擱在櫃檯上，翻到最後一頁讓小燕子過目。小燕子看了一眼那行結餘的數字，比上個月多了將近一半。趙氏把冊子合上，忽然說了一句：“陳三娘問我能不能教她認更多的字。她說她想把布袋的賬也記下來。”
小燕子把賬冊收進抽屜裡，抬頭看了趙氏一眼。趙氏站在櫃檯前面，日光從窗格里照進來落在她肩上，把她那件洗得發白的藍布衫照得泛了一層柔和的光。她站在那裡，安安靜靜地等著小燕子的回答，不急不躁的。
“教。”小燕子說，“她肯學你就教。從清閒居的紙墨裡勻一些給學堂，往後你和陳三娘兩個人的紙筆都算清閒居的。”
趙氏點了一下頭，把冊子收進懷裡，轉身走了。她走到門口的時候停了一下，像是想起了什麼，又轉過身來看著小燕子說了一句：“福夫人，陳三娘說她這輩子頭一回自己掙了錢給婆婆買藥。她把藥包擱在灶臺上的時候，手是暖的。”
趙氏走了之後，小燕子一個人在櫃檯後面坐了一會兒。窗外的街面上日頭正在一寸一寸地偏西，賣涼粉的攤子己經收了，賣花的婆娘正挑著擔子從門口經過，筐裡的梔子花還剩大半，被日頭曬得有些蔫了。她看了一會兒那擔子花，站起來走到門口，喊住賣花的婆娘買了兩把梔子。她把花插進櫃檯上的粗陶瓶裡，剩下的幾枝擱在了窗臺上。暮色從街面那頭慢慢漫過來的時候，整個櫃檯後面都浮著一層淡淡的梔子花香。她低頭把今天的流水記完合上賬本，又往硯臺裡添了些水磨了磨墨，提筆在賬本封面上寫了今天的日期。墨跡在紙面上洇開的時候，她擱下筆首起身來，看見窗臺上那枝梔子花不知什麼時候開了一朵，花瓣在暮光裡白得發亮。門外傳來一陣腳步聲，是學舍那邊散了課，趙氏和陳三娘一前一後地從門口走過去，兩個人的腳步聲疊在一起，不緊不慢的，像兩滴水順著同一條石縫往下淌，淌進了暮色裡。
第一百零西章完。
