離開京城的前一日，福倫把全家叫到正堂吃了一頓飯。
菜是福倫吩咐廚房做的，不算多，六樣菜一個湯，葷素各半。福倫坐在上首，小燕子和爾泰左右各坐一邊。桌上沒有旁人，連伺候的下人都退到了門外。福倫自己動手給三個人各斟了一碗酒，端起來抿了一口，擱下碗才開口。
“你們在大理的事，我都知道。鋪子開得穩，學堂辦得好，人也立得住。我沒什麼可說的。”他頓了一下，筷子在碗沿上輕輕擱了一下，“從前你從宮裡出來的時候，我怕你在外頭過不了日子。如今看，是我多慮了。”
小燕子端著酒碗抿了一口，沒有接話。福倫又喝了兩口酒，話比平日多了些。他說了些從前的舊事——他年輕時外放做官，帶著爾泰的娘在任上住了好幾年，日子清苦可也自在。後來回了京城，官越做越大，人反倒越來越不自在。他說這些的時候語氣平平的，像是在講別人的事。末了他把碗裡最後一口酒喝乾了，擱下碗說了一句：“人這一輩子，能按自己的心意過日子，不容易。你們倆能這樣過，我心裡踏實。”
飯後福倫沒有多留，站起來往書房走了。走到門口他停了一下，回頭看了小燕子一眼，又看了爾泰一眼，嘴唇動了動，最終只擺了擺手，拄著竹杖慢慢走了。
第二日清早馬車套好了停在門口。福倫沒有出大門送，只站在正堂的廊下遠遠地看著。小燕子把最後一隻箱籠搬上車，回頭看了一眼那座她住過幾個月的院子——梧桐樹還是光禿禿的，牆根下的菊花己經謝了，只剩幾截枯枝。她看了一瞬，彎腰上了馬車。爾泰騎在馬上跟在車旁，車伕甩了鞭子，馬車沿著長街往南門走。
出了城之後路漸漸寬了，兩旁的樹從光禿禿的枝幹漸漸有了點綠意。小燕子靠著車壁閉著眼，聽見車簾外傳來一陣馬蹄聲由遠及近。她掀簾子看了一眼——一匹馬從後面追上來，馬上的人穿著一件灰藍色的騎裝，風塵僕僕的，像是趕了不少路。
“福夫人——”
小燕子讓車伕停了車。那人勒住馬翻身下來，從懷裡掏出一封信遞過來：“下官從濟南來，替紫薇姑娘捎的信。她說您走之前沒來得及給，讓下官務必追上您。”
小燕子接了信拆開。紫薇的字跡她認得，寫得比平時長些，鋪滿了兩頁紙。信上說爾康前些日子病了一場，如今好了，己經能下床走動了，讓她不必擔心；書鋪的生意穩當，今年收的那套《滇南風物誌》殘本她己經替小燕子留著，等日後有便人捎去雲南；信的末尾她提了一句——“你在杭州湖邊說的那些話，我後來想了很久。你說日子是自己選的，往前走就是了。這句話我記著了。”
小燕子把信摺好收進袖中，衝那捎信的人道了謝。那人翻身上馬又往北走了。馬車重新動起來，她坐回車壁邊，把那封信又掏出來看了一遍，摺好收進包袱裡。包袱裡己經裝了厚厚一摞信和幾樣舊物——紫薇給的書籤和槐花袋、令妃給的佛珠、乾隆賞的青瓷小瓶、趙氏納的鞋底。她把這些東西攏在一處按了按，覺得包袱沉甸甸的，可背在身上不覺得重。
走了幾日過了黃河，路兩旁的景色從北方的蕭索漸漸變成了南方的蔥蘢。小燕子偶爾掀簾子看外面，覺得這條路由北往南走過好幾回了，可每一回走的時候心裡的東西都不一樣。頭一回是逃，第二回是歸，這一回像是從一個己經走完了的地方往另一個正在等著她的地方去。她靠著車壁閉著眼，車輪轆轆地碾過官道上的碎石，一路往南。
這日傍晚在驛站打尖的時候，小燕子正坐在院子裡的石凳上歇腳，忽然聽見隔壁桌兩個行商在說話。一個說：“聽說大理那邊有個女茶商，把茶葉賣到了成都和雅安，還在省城開了學堂教婦人唸書。”另一個說：“我也聽說了。說那個女茶商是從京城出去的，從前還是個格格。”頭一個又說：“格格不做跑出來做生意？真的假的？”另一個說：“誰知道呢。反正大理那邊的人都管她叫福夫人，說她的茶好，人也實在。”
小燕子端著茶碗聽著，沒有插話。那兩個行商又說了一陣別的，結了賬走了。院子裡安靜下來之後她把碗裡最後一口茶喝完了，擱下碗站起來活動了一下肩頸。暮色正從院牆外漫進來，把院子裡那棵老槐樹的枝影拉得又細又長。她站在樹下伸了個懶腰，轉身回了屋。桌上攤著一路寫的幾頁零散筆記，她坐下來把今日路上想到的幾樣事記了下來——回去之後茶園要換一批新苗、學堂那邊該添幾盞燈、方夫人託她帶的話還沒寫。寫完了擱下筆，把紙頁收進包袱裡，吹了燈躺下。窗外有風穿過廊下，把院子裡那棵老槐樹的葉子吹得沙沙響了一陣。她聽著那陣風聲慢慢閉上了眼，知道明日再走一日就能到大理了。
第一百三十西章完。
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