去杭州學堂那日是個晴日。小燕子跟正院遞了話，說想去看看本地的女子學堂，乾隆聽了沒有多問，只說了句“去吧”。她換了件素淨的靛藍旗裝，沒有戴那些繁複的頭面，只別了一支銀簪，帶著明月出了行宮側門，沿著湖邊往城南的方向走。
方夫人的學堂在一條巷子深處，門臉不大，掛著一塊素木牌，上面是方夫人自己寫的“杭州女子學堂”六個字，比大理的牌子大一些，可筆畫的力道還是那個力道。小燕子走到門口的時候陳三娘正站在門裡給一個學生講什麼，她比在大理時瘦了些，穿著一件洗得發白的藍布衫子，頭髮利落地挽著，手裡拿著一本冊子。她偏過頭來的時候看見了小燕子，手裡的冊子停了一拍，隨即快步走了出來。
“福夫人——”她站在門口喊了一聲，聲音比在大理時穩了許多。小燕子衝她點了一下頭，跟著她進了學堂。裡頭比大理的屋子敞亮些，板壁上貼滿了字表和學生的習作，矮桌擺了七八張，這個時辰沒有課，只有幾個學生在靠窗的位子上低頭寫著什麼。陳三娘帶她轉了一圈，指給她看哪些是大理過來的老學生、哪些是杭州本地新收的。走到板壁前面的時候小燕子停了腳步，那面牆上貼了一張新的字表，字比從前那張寫得密了些，可筆畫還是那個筆畫，一筆一劃都用了力。
方夫人從後頭院子裡出來的時候手裡還沾著水，圍裙也沒解，見了小燕子先是一愣，隨即笑著迎上來。三個人在窗邊的茶桌旁坐下來，陳三娘沏了一壺新茶端過來。方夫人說了幾句學堂的日常——如今有二十來個學生，分了兩個班，陳三娘帶進學班，她自己帶初學班，另外還請了城西一位讀過書的婦人幫著改習字。小燕子聽著點著頭，端起茶盞抿了一口。茶是龍井，清冽回甘，跟杭州的日頭一樣乾淨。
坐了小半個時辰，小燕子站起來要走。陳三娘送她到門口，站在門檻裡面猶豫了一下，喊住她：“福夫人——”小燕子回頭。陳三娘從袖中摸出一樣東西遞過來，是幾張裁好的紙，上面密密麻麻寫滿了字。她說是她這幾個月寫的教案，想託小燕子帶回去給知畫先生看看，問有什麼地方要改的。小燕子接了紙頁收進袖中，衝她點了一下頭，轉身出了學堂的門。走出巷子口的時候她回頭看了一眼，陳三娘還站在門檻裡面，日光從巷口照進去把她半邊臉照得亮堂堂的。她收回目光繼續往前走。
回到行宮的時候己經是午後了。她剛進偏院的門，明月就迎上來遞了一封信，說是正院那邊讓人送來的。小燕子拆開來看，是乾隆親筆寫的一張短箋，只有幾行字——“摺子看過了。明日午後到湖心亭來，朕有幾句話問你。”小燕子把短箋翻過來看了看背面，沒有別的字。她把信紙摺好收進抽屜裡，在桌邊坐下來想了一會兒。乾隆看了她的摺子，沒有立刻表態，隔了一日才傳她見面，說明他把那些賬目和文書都過了一遍，心裡己經有了數。可他要問什麼、要說什麼，她一時猜不著。
傍晚爾泰回來的時候她把這事跟他說了。爾泰聽完坐在桌邊沒有立刻開口，把桌上的燈往她那邊推了推，問了一句：“摺子上的東西都經得住查嗎？”小燕子點了一下頭。爾泰說：“那就去。他問什麼你答什麼，不用繞彎子。”小燕子應了一聲，站起來去灶房燒水。灶膛裡的火燃起來的時候她蹲在灶前烤了烤手，火光把她的影子投在牆壁上，安安靜靜地晃動著。她低頭看著灶膛裡跳動的火苗，把明日可能要答的話在心裡過了一遍——鋪子的本錢、學堂的開支、茶園的地契，每一樁都有實打實的憑據，她不怕問。
第二日午後她準時去了湖心亭。乾隆己經坐在亭子裡了，穿著一件半舊的石青色常服，面前擱著一壺茶和兩隻杯子。他見小燕子來了便抬了抬手讓她坐。小燕子在對面坐下來，乾隆替她斟了一杯茶推過來。兩人對坐了片刻，湖風從西面灌進來把茶壺的熱氣吹散了。乾隆先開口，聲音不高不低的：“你那份摺子朕看了兩遍。賬目清楚，文書齊全，沒有什麼可挑剔的。”他頓了一下，端起茶盞抿了一口，“可朕問你一句話——你在雲南做這些事，究竟圖什麼？”
小燕子端著茶盞想了想，答了一句：“回皇上，燕子不圖什麼。就是過日子。開了鋪子就好好開，種了茶就好好種，辦了學堂就好好辦。日子是自己過的，不是給別人看的。”
乾隆聽了沒有立刻接話。他靠在欄杆上看著湖面看了一會兒，湖面上有幾隻畫舫慢慢移著，遠處傳來幾聲船工的號子，被風扯得斷斷續續的。他收回目光看著小燕子，說了一句：“你倒是想得明白。”他頓了頓，又補了一句，“朕像你這個年紀的時候，想的全是旁人怎麼看朕，朕要怎麼讓旁人高看。你比朕活得明白。”
小燕子端著茶盞沒有接話。乾隆又坐了一會兒，把茶盞裡最後一口茶喝完了擱下，站起來整了整袍子。他走到亭子口的時候停了一下，背對著她說了一句：“有人遞的那些話，朕心裡有數。你不必再寫什麼摺子了。往後該怎麼過還怎麼過。”說完便沿著石橋走了。小燕子坐在亭子裡看著他的背影走遠，端起茶盞把剩下的半盞茶慢慢喝完了。茶是龍井，清冽中帶著一絲回甘，她嚥下去的時候覺得胸口那團一首繃著的東西松了松。她站起來把杯子擱回桌上，走出亭子沿著石橋往回走。日頭正在往西偏，湖面上鋪了一層橘金色的光，她的影子落在石橋上，一步一步地往前移著。
回到偏院的時候天還亮著。她推門進去，爾泰正坐在窗邊翻一份邸報。她在他對面坐下來，把湖心亭裡的話揀要緊的說了幾句。爾泰聽完把邸報合上擱在膝頭，看著她，問了一句：“都說清楚了？”小燕子點了一下頭。爾泰沒有再多問，端起桌上那壺溫茶給她倒了一杯。兩人對坐了一會兒，窗外暮色正在落下來，把院子裡的桂花樹染成一片暗綠色。她端著茶盞慢慢喝了一口，覺得這一趟南巡走到這裡，該說的該做的都差不多了。可她知道底下那些暗流還沒完全退乾淨——鄂倫背後的人還沒查出來，宗室那邊遞的話雖然被乾隆壓下了，可未必就此了結。她端著茶盞想了一會兒，站起來走到窗前推開半扇窗透氣。遠遠看見湖面上有幾隻畫舫亮起了燈，一點一點地在水面上移著。她看了一瞬把窗關上了，轉身回來在燈下坐下來，把陳三娘給的那幾張教案從袖中抽出來翻看了一遍。字寫得工工整整的，比她在大理時又進了一層。她看完摺好收進匣子裡，預備明日託人捎回大理給知畫。
第一百西十西章完。
