林晚棠蹲下了身。
女官急步要攔：“王妃，使不得，”
“退後。”
她扯下自己的護腕，隔著一層布去探那孩子的額頭。
指尖剛碰上，就縮了一下。
燙。隔著布都燙手，像揣了塊剛出爐的炭。
“把手抬起來。”
小乞丐縮了縮，還是伸出了手。
袖口擼上去，林晚棠的呼吸停了半拍。
手背、手腕、指縫，一片一片紅疹。
疹子破了，潰出黃水，結著黑痂，有幾處己經滲血。
光著的那隻腳更糟，腳踝往上，爛得沒一塊好皮。
“你叫什麼？”
“石、石頭。”孩子牙齒打著顫，“村裡人都這麼叫俺。”
“哪兒的人？”
“石頭村。”他嚥了口唾沫，喉嚨裡咯咯響，“城西，二十里……娘娘，救救俺們村吧，要死絕了……”
他啞著嗓子，一個字一個字往外擠。
十幾天前，村裡有人發燒。
燒起來就起疹子，起疹子的活不過五天。
先是三家，後是半個村。
死人埋不過來，草蓆捲一捲就往後坡抬。
“官府呢？”林晚棠問。
“官府來人了，把村子圍了。”石頭打了個哆嗦，“不讓出去，也不讓進。俺爹病死在炕上，俺娘讓俺跑，俺是從後山水溝裡爬出來的……”
“封了村，給藥了嗎？”
“沒有。”他搖搖頭，頭髮上的泥水首甩，“守村的兵從牆頭吊下來吃的。死人一個，他們就往裡頭扔一卷草蓆。藥，一粒都沒有……”
碼頭靜了。
腳伕們悄悄往後縮，退出十幾步，才有膽大的回頭張望。
女官臉色發白：“王妃，這是……時疫？”
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