桃花落盡時，一封加急傳書打破了破軍城的寧靜。傳書來自西域邊境的“鎖魔關”，字跡潦草，墨跡裡還混著血跡——“永夜魔殘部勾結旱魃餘孽，攻破三座城鎮，正向關內蔓延，速援！”
議事廳內，燭火映著眾人凝重的臉。沈知意鋪開邊境地圖，指尖劃過被紅筆圈出的城鎮：“旱魃最擅操控屍氣，與永夜魔的殘部結合，簡首是天災。鎖魔關一旦失守，中原腹地就無險可守。”
劉耀文按著腰間的佩劍，左臂的破軍紋身隱隱發燙：“我帶一隊精銳先行，三日內能到鎖魔關。”
“我跟你去。”嚴浩翔突然開口，他的左手按在桌案上，指節因用力而泛白，“永夜魔的魔氣我最熟悉，或許能找到他們的弱點。”
馬嘉祺立刻反對：“不行！你體內的魔氣雖被壓制，但旱魃的屍氣陰邪至極，萬一……”
“沒有萬一。”嚴浩翔抬眼，目光堅定，“我比任何人都清楚，放任他們蔓延的後果。再說，”他看向劉耀文，嘴角揚起一抹熟悉的弧度，“並肩作戰的事，怎能少了我？”
劉耀文拍了拍他的肩，對沈知意說：“讓他跟我走。馬哥，你和丁哥留守破軍城，協調糧草和援軍；宋亞軒帶著醫療隊隨後跟上，鎖魔關的傷員肯定不少。”
出發前夜，嚴浩翔在房裡擦拭著一把短劍。劍是他師門特製的，劍身刻著“淨魔”二字，能吸收魔氣。劉耀文推門進來時，正看到他對著銅鏡，撫摸左肩那道淺淺的疤痕。
“還在想？”劉耀文遞給他一個布包，裡面是剛從馬嘉祺那裡拿來的“避邪符”。
“在想，這疤痕到底是提醒，還是枷鎖。”嚴浩翔接過符紙，貼在劍鞘上，“如果遇到失控的情況，不用猶豫。”
“我不會給你失控的機會。”劉耀文在他身邊坐下，從懷裡掏出個小小的錦囊，“這是用破軍星魂的靈力煉化的護身符，能暫時隔絕屍氣，關鍵時刻或許能救你。”
嚴浩翔接過錦囊，指尖觸到裡面堅硬的輪廓，像是塊玉佩。他沒開啟看，只是緊緊攥在手裡：“等這事了了，陪我回趟師門吧。師父說，後山的‘忘憂泉’能洗去心魔，或許……”
“好。”劉耀文打斷他，“別說或許，一定能。”
三日後，鎖魔關下。
黑紅色的屍氣瀰漫在城牆外，像條巨大的毒蛇，吞噬著陽光。永夜魔的殘部騎著骨馬，揮舞著染血的鐮刀，旱魃的屍兵則像潮水般衝擊著城門，發出“咯吱咯吱”的骨裂聲。
“城門快撐不住了！”守關的校尉嘶吼著，手臂被屍氣腐蝕出一串水泡。
就在這時，一道金光撕裂屍氣——劉耀文的破軍槍帶著雷霆之勢，將最前面的屍兵挑飛，槍尖的金光在屍群中炸開，瞬間清空一片區域。
“劉將軍！”城樓上爆發出歡呼。
嚴浩翔緊隨其後，短劍劃破空氣，發出清越的鳴響。劍身上的“淨魔”二字亮起，所過之處，屍氣像遇到烈火的冰雪般消融。他的動作比在破軍城練劍時凌厲百倍，左眼偶爾閃過一絲黑氣，卻被錦囊散發的金光牢牢鎖住。
“左邊！”劉耀文的槍尖指向西側，那裡有個騎著骨龍的魔將，正操控著屍氣凝聚成巨爪，要拍碎城門。
嚴浩翔心領神會，短劍反手刺出，一道銀色的劍氣首逼魔將。魔將獰笑著揮爪格擋，卻沒想到劍氣中藏著淨化之力，骨爪瞬間崩解，露出裡面蠕動的黑氣。
“是永夜魔的心頭血！”嚴浩翔大喊，“這魔將是用魔氣強行催生的，心臟是弱點！”
劉耀文立刻調轉槍頭，槍尖凝聚起星魂之力，像道金色的閃電，穿透屍氣，精準地刺穿了魔將的心臟。魔將發出一聲淒厲的慘叫，化作漫天黑氣消散。
失去指揮的屍群頓時混亂，城樓上的守軍趁機射出火箭，屍兵遇火即燃，發出刺鼻的焦味。
戰鬥持續到深夜，當最後一縷屍氣被嚴浩翔的短劍淨化時，天邊己泛起魚肚白。劉耀文拄著槍，看著滿地燃燒的屍骸，突然咳嗽起來——剛才為了掩護嚴浩翔，他的右臂被屍氣掃到，傷口正泛著黑紫。
“別動！”嚴浩翔立刻衝過來，撕開自己的道袍，用乾淨的布條按住他的傷口，“這屍氣有腐蝕性，必須儘快用星魂之力壓制。”
他握住劉耀文的手腕，將自身的靈力渡過去。兩股力量在傷口處交匯，金光與銀光纏繞，慢慢逼退黑紫。劉耀文看著他專注的側臉，突然笑了：“以前都是我護著你，現在換你了。”
“扯平了。”嚴浩翔的額上滲著汗，卻笑得燦爛，“等回破軍城，桃花釀得再埋一罈，這次要埋十年。”
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