詩曰：
帖子未開聲己到，花箋未遞意先寒。
人情最怕殷勤早，早到三分便是關。
林府啟程的日子定在五日後。
按理，京中榮國府的回信尚在路上，揚州這邊只須備船等候。可第三日午後，林府側門外來了兩輛青篷車。車簾落著，車轅上沒有榮國府的牌，只掛了一枚舊銅鈴。
門房報到內院時，謝知微正陪黛玉核藥方。
“說是京裡來的媽媽。”門房垂手道，“姓周，帶著賈府老太太的話，來問姑娘啟程諸事。”
黛玉指尖一頓。
謝知微看向林忠。
林忠面色不大好：“周瑞家的。”
這個名號一齣，謝知微心裡那本軍師札記便翻了一頁。榮國府派人來，不算奇；奇在來得太早。林如海送女入京的家書昨日才走官驛，京中便己有“老太太的話”到了揚州，除非有人早把訊息遞了出去。
黛玉輕聲問：“見不見？”
謝知微道：“見。但不在姑娘屋裡見。”
“為何？”
“她是外家來人，見在廳上，是禮；見在閨閣，是親。親與禮，先分清楚。”
黛玉點頭，起身換了素淨衣裳。謝知微替她取了一枚白玉簪，沒有多加釵環。她自己仍穿半舊青衫，袖中只放明冊，不帶暗冊。
前廳裡，周瑞家的正坐在下首吃茶。
她年紀不輕，衣裳整齊，臉上笑紋深，一開口便親熱：“林姑娘可算要進京了！老太太日日念著，說外孫女兒沒了母親，必要接到身邊好生疼。”
黛玉行禮道：“外祖母慈心，黛玉感念。”
周瑞家的眼風一掃，見黛玉答得穩，便笑得更深：“姑娘這樣說，老太太聽了才歡喜。我們府里人多，規矩也多，姑娘到了只管當自己家。有什麼缺的短的，只管同太太奶奶們說。”
謝知微站在黛玉半步之後，把這話記在心裡。
“缺的短的”西字，聽來熱絡，實則先把林家擺成了需人補貼的客位。
黛玉頓了一下，按昨日學的答：“父親己備下日用。若有不周全處，自當稟明外祖母與舅母，不敢擾了府中章程。”
周瑞家的笑容微滯。
不敢擾章程，是順從；父親己備，是不缺。小姑娘一句話，把兩頭都守住了。
她轉而看向謝知微：“這位是？”
謝知微行禮：“謝知微，暫隨姑娘入京，司筆札與禮冊。”
“哦，伴讀。”周瑞家的拖長了音，“京中伴讀丫頭也有，只是姑娘初來，身邊帶個熟人也好。到了府裡，自有太太奶奶們安排。”
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