“你明白還查？”
“因為不查，林姑娘便永遠不知道刀從哪裡來。”
鳳姐無話。
她想起巧姐。她如今還小，笑起來什麼都不懂。若有一日巧姐也落到旁人手裡，是否也需要一個人替她查清刀從哪裡來？這個念頭閃得很快，鳳姐立刻把它壓下去。
茶喝到一半，平兒遞來一張新單。
鳳姐看完，眉頭一皺：“寧榮往來小賬又來了。”
謝知微本不該看，卻因“寧榮往來”西字抬了眼。鳳姐看見，首接把單子推過去：“看吧。反正你想看也能想法子看。”
單上寫著寧府臨借香料銀、榮府先墊，尾款未清。數額不大，日期卻正近萬泰冬貨入京。
謝知微道：“這筆不是香料，是借支。”
鳳姐冷笑：“我也這麼覺得。香料銀為何從榮府墊給寧府，又為何尾款不清？偏偏賴家舊人帶走一張往來條。”
“二奶奶想讓我看什麼？”
“看這府的虛胖。”鳳姐道，“你們總以為賈府金玉滿堂。其實許多銀子今日墊明日借，賬面好看，裡頭空。若林家真有銀有產，旁人會不動心？”
謝知微心中一沉。
鳳姐這是故意讓她看榮府虧空。不是出於好心，而是警告她：賈府不是一個單純的欺客之家，它本身己經缺銀。缺銀的大家族，最容易把親戚情分變成填窟窿的手。
回到碧紗小院，黛玉聽完，沉默許久。
“所以她們要的，未必只是我的舊物。”
“是。”謝知微道，“還有林家身後的銀與產，甚至父親若出事後的託管名分。”
黛玉握緊手中帕子：“父親不會出事。”
“我們會盡力讓他不出事。”
黛玉抬眼，眼中沒有淚，只有清醒：“那到最後，我們必須拿到回揚州的名分。”
謝知微點頭：“先在榮府立足，才有資格回去救父。”
夜裡，鳳姐也在私冊裡寫了一行：謝知微不投我，只護林。可用，可防。
平兒看見，問：“奶奶為何不寫敵？”
鳳姐合上冊子：“敵人未必可用。她這種人，麻煩就麻煩在可用。”
謝知微札記寫：鳳姐喝茶，明言互用。榮府虛胖露一角，林家資產線壓力漸明。
鳳姐問“林姑娘歸誰”時，平兒也屏住了呼吸。她在府裡聽過太多歸屬：丫鬟歸主子，媳婦歸夫家，姑娘歸父兄，財物歸賬房。謝知微一句“歸她自己”，在平兒心裡也撞了一下。她想到巧姐，將來是否也能歸自己？這個念頭太遠，遠得像不該想。可一旦想了，便收不回去。鳳姐沒說，平兒也沒說，但那盞茶後，屋裡兩個女子都短暫地看見了另一種可能。
鳳姐的私賬匣沒有開啟。她只是讓謝知微看見它在案上。那隻匣子本身就是警告：我有我的賬，也有你不能看的地方。謝知微看懂了，所以沒有多問。人和人的合作，最怕一開始便想看盡對方底牌。黛玉後來問她，鳳姐有沒有瞞她們。謝知微答：“自然有。我們也瞞她。”黛玉想了想，道：“那便只在相交處明白。”這句話很適合她們與鳳姐的關係。
章末，寧榮往來條被賴家舊人帶走的訊息傳來。
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