鳳姐冷笑：“你總能把壞事說出一點好處。”
“不是好處，是方向。”
“方向指哪？”
“賴家。”謝知微頓了頓，“以及寧府往來。但寧府暫不碰。”
鳳姐點頭：“我也不想現在碰寧府。那邊水更渾。”
黛玉聽著她們說，忽然道：“二嫂子，若往後查到榮府也受林家舊恩，你會如何？”
鳳姐看她。
黛玉繼續道：“我不問二嫂子會不會替我討回。我只問，若有舊恩舊賬，二嫂子會不會幫我讓它見光。”
鳳姐沉默許久。
“見光可以。討回，不一定。”
“見光便夠。”黛玉道，“討不討，是下一步。”
鳳姐看著這個比自己年少許多的姑娘，忽然覺得她比許多大人都懂分寸。先見光，再談討回；先立名，再談清算。這樣的林黛玉，比會哭的林黛玉危險多了，也更叫人忍不住想幫一點。
鳳姐走後，謝知微把今日對話記下。
黛玉問：“知微，我是不是太冷？”
“姑娘冷麼？”
“我聽見府裡缺銀，聽見有人也許會因缺銀動林家，心裡很痛。可是我沒有哭。”
謝知微道：“不哭不是冷。是你知道眼淚不能替父親擋刀。”
黛玉低頭，終於落了一滴淚。
那滴淚落在袖上，很快被布吸去。她沒有擦，也沒有遮。
夜裡，平兒查到，小賬房前夜有一名賴家舊僕進出，名義是送老太太處舊果單。與此同時，寧府那邊也來過一個小廝，二人曾在二門外短暫交談。
鳳姐把訊息壓下，只讓平兒另記。
謝知微札記寫：明白賬傷人，榮府虧空露，寧榮往來條被取。鳳姐與黛玉約定：先見光，後清算。
黛玉聽鳳姐說榮府虛胖後，去賈母處請安時格外留心。她看見老人屋裡陳設仍舊華貴，可幾樣常用器具己有修補痕跡；看見鳳姐回話時把幾筆小銀壓到下月；也看見王夫人對賞賜越發喜歡用“不必入賬”的私恩。富貴未必是假，但富貴之下己有空聲。她沒有因此輕視榮府，只更清楚父親為何要她護住林家。一個虧空的大家族，最容易把外來的女孩當成一筆能週轉的賬。
寧榮往來條丟失後，賈璉也被驚動了。他只聽鳳姐說有人動小賬，皺眉嫌麻煩。鳳姐看他一眼，沒有多說。她太知道府裡許多爺們兒都是這樣，享著賬面富貴，卻嫌查賬麻煩。黛玉得知這一節，問謝知微：“若男人們不管，府怎麼還能撐？”謝知微答：“靠女人們替他們撐，也靠底下人糊塗著撐。”這話不雅，卻真。黛玉許久未語，心裡對鳳姐多了一分複雜的理解。
章末，探春送來習禮錄副本，說姑娘用度被挪去補別處。
小制度，終於碰到真實虧空。
明白賬最先傷的是趙姨娘。她從前能借糊塗哭鬧，一旦賬上分明，許多話便沒了依憑。可探春也被傷著，因為她不得不親眼看見生母如何被底下人利用。黛玉陪她坐了一會兒，只說：“清楚不是不疼，清楚是疼也知道疼從哪裡來。”探春聽後，把習禮錄合上又開啟，終究沒有撕。謝知微在旁看著，知道制度的第一刀常常先割自己人。可不割開那層膿，傷口永遠只會被人拿來反覆按。
探春那夜睡得很晚。她把“姨娘名下”西個字寫了又劃，劃了又寫，最後只留下一句：親情不可入錯賬。侍書看見，悄悄哭了。探春沒有勸，只說：“哭完把燈添一添，我還要寫。”燈油又添了一小勺，正記在習禮錄裡。第二日，探春把這筆燈油寫得端正，像給自己昨夜的清醒也記了一筆。
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