鳳姐先看王夫人，又看賈母。
王夫人的佛珠停在指間。
賈母許久未說話。她不是不懂，只是從前許多事在她眼皮底下過去，底下人敬她、奉她、哄她，把糊塗事都裹成“替老太太省心”。如今一張舊冊擺出來，倒像有人把蒙了多年的簾子挑開一線。
“賴家的人，誰經了這兩隻箱？”賈母問。
外庫管事婆子伏在地上，不敢答。
鳳姐冷聲道：“不答也成。平兒，拿外庫鑰牌冊。凡那日出入過舊箱的，一個個叫來。今兒當著老太太的面問明白，誰也別說我背地裡冤人。”
平兒應了。
周瑞家的雖不在堂中，王夫人身邊的丫鬟臉色卻跟著白了。謝知微看見，記在心裡，沒有追問。刀不能一次扎盡，扎盡了便容易逼人翻臉。今日只要“賴”字露出來，榮府就輸了第一手。
黛玉坐在賈母身側，手按著案邊那隻舊香小匣。
她從前最怕把事鬧大，怕外祖母為難，怕舅母不喜，怕自己被人說成小性兒。可此刻她望見那半枚“賴”字，心裡反倒清明。
若不問，母親的舊物會變成空箱；若不記，父親的託付會變成下人的一句眼拙；若不在堂前講明，日後所有虧欠都會披著親情的皮。
“外祖母，”黛玉道，“我只求舊物明白，不求誰難堪。可若有人借林家舊物做私情，便不只是怠慢我，也是怠慢母親。”
賈母眼中一酸，握住她的手：“好孩子，外祖母給你問。”
這一句落下，謝知微便知道，這筆賬終於從“姑娘屋裡的小錯”變成了榮國府必須正視的內傷。
又過半個時辰，外庫鑰牌冊送到。賴家一個老僕果然在林家入府那日領過空房鑰牌，理由寫的是“暫安南來舊箱”。他人今日不在，說是奉命往莊上送東西。
鳳姐把冊頁合上，臉上笑意盡收。
“人不在，冊子在。莊上也好，外頭也好，叫回來便是。只是從今兒起，林姑娘舊物不經賴家手。”
賈母點頭：“照辦。”
謝知微再行一禮：“還請老太太準知微謄一份今日堂前核賬抄本，留在姑娘屋中。原冊歸府，抄本歸林。兩邊都有，才不傷情分。”
鳳姐聽得幾乎想笑。
兩邊都有，才不傷情分。說得體面，實則誰也別想再悄悄改字。
賈母準了。
王夫人沒有再說話。
堂外風吹過廊簷，幾片枯葉落在臺階上。舊冊上的半枚“賴”字尚未乾透，像一點褪不去的血色。眾人都知今日沒有當場掀翻誰，可榮國府內部，己經第一次在林黛玉面前失了手。
散席時，探春走在黛玉身後，低聲道：“林姐姐，方才那三冊並看，倒像先生教人識字。”
黛玉輕聲答：“是識字。只是認的不是書上的字，是賬上的人心。”
謝知微聽見這句，垂眸一笑。
她沒有誇黛玉。黛玉也不必再等誰誇。
。名得玉黛，手失府榮。形現字賴，賬核前堂：行一了添只，上頁一後最記札師軍，日一這
。答須必人有也，問格資有：見看眼親玉黛讓是而，子箱隻一是不，的贏要正真們。費白有沒賬核前堂場這知便，見看微知謝。邊旁在字二”白明“把又，遍一了抄字”賴“把，睡刻立有沒也後屋回玉黛。客的淚落會只作當娘姑林把再敢不也誰，話傳聲低下廊在婦媳事管個幾，收重牌鑰，門封庫外。些久得亮常往比火燈各府國榮，裡夜
