黛玉道：“先問是誰說的，再問為何說，再問說了要誰聽。”
這三問聽著像謝知微的口氣，可落在黛玉唇邊，便多了一層清冷的詩意。寶玉點頭，卻又有些委屈：“妹妹也這樣教訓我。”
“我不是教訓你。”黛玉把素箋遞給他看，“我是教你別讓別人拿你的玉做刀。”
寶玉低頭看箋紙，半晌才道：“原來我的玉，也能傷人。”
簾外，謝知微剛回來，聽見這一句，便沒有進去。她站在廊下，給紫鵑遞了一個眼色。紫鵑也安靜守著，不打斷屋裡那一點難得的明白。
寶玉離開時，神色不似來時急。他沒有說“我的玉與你無干”這樣輕飄的話，只把通靈玉塞回衣襟裡，像第一次知道這東西不只是他厭煩的累贅，也可能成為旁人安排他的憑據。
可怡紅院那邊，話己經傳到了王夫人耳中。
襲人站在王夫人屋裡，低眉順眼。她說二爺聽了閒話不自在，恐林姑娘多心，所以去解釋。王夫人聽完，淡淡道：“寶玉心軟。林丫頭也該放寬些，姑娘家太敏感，反傷身子。”
襲人忙稱是。
王夫人又問：“林姑娘怎麼說？”
襲人不敢亂答，只把小丫鬟偷聽來的幾句說了：“好像說，金是金，玉是玉，人是人。”
王夫人的佛珠停了一下。
這話沒有錯，卻叫人不喜歡。因為它把傳聞裡最有用的一層模糊，拆得太清楚。金玉之說，本就不必明著安排，只需眾人常常說，久而久之便像天意。若人人都把金鎖、通靈玉當物件看，天意就淡了。
梨香院裡，寶釵也聽見了黛玉那句話。
薛姨媽有些不安：“林姑娘是不是惱了？”
寶釵道：“未惱。她說得很好。”
“好？”
“母親，若真有緣分，不必靠金鎖和玉。若沒有，靠這些傳言也只會傷人。”寶釵垂眸看自己腕邊的金鎖，語聲平和，“只是府裡的人愛聽，咱們也不能處處攔。”
薛姨媽嘆氣：“我也是為你將來打算。”
寶釵沒有反駁。她知道母親的打算從家族來，不全是私心。可她也知道，從今日起，林黛玉不會輕易被金玉二字壓住。
晚間，黛玉把寶玉借給她的一冊舊書退回怡紅院。書中夾一張小籤，上寫：“玉不替人說話，人須替己明心。”
寶玉看著那行字，許久沒有說話。
謝知微又讓紫鵑把怡紅院傳來的閒話源頭記了一個小圖：鶯兒一句、怡紅院丫鬟一轉、襲人一遞、太太一聽。圖畫得很粗，黛玉卻看了許久。原來一句話不是憑空落到她耳中的，它也有路，也有手，也有願意替它添枝加葉的人。她從前只覺得自己多心，如今看見這條口舌路，心裡反倒安穩。寶玉那邊寫下“物不能定人”，也是一處小小阻斷。若他能在源頭處問一句，閒話便少走幾步；若他不問，後頭再來解釋，便總慢一程。
謝知微在札記裡寫下：金鎖初聞，黛玉不爭，先分物與人。寶玉退一步，王夫人聞風。
寫罷，她抬頭看窗外。梨香院那邊燈火未滅，太太院裡木魚聲隱約傳來，怡紅院裡則安靜得異樣。
傳聞既起，便不會一日消散。
下一步，該有人把閒話遞到黛玉屋裡試深淺了。
寶釵回梨香院後，鶯兒忍不住問：“姑娘方才為何不順著老太太笑？若說得熱鬧些，二太太也喜歡。”寶釵把金鎖放回繡袋，低聲道：“越是人人喜歡聽的話，越不能由我先說。”她知道金鎖二字一旦被當眾說熟，日後便不是自己的首飾，而成了別人的棋。黛玉那邊將“金鎖”記為物名，她這裡也將“金鎖”鎖回匣中。兩個姑娘沒有商議，卻都不願讓一件冷物壓過活人。
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