詩曰：
小冊初開不掌權，朱欄先照筆頭寒。
莫嫌閨閣三分紙，他日能量一府寬。
探春借冊，是正大光明來的。
她沒有叫丫鬟偷問，也沒有私下央求謝知微，而是拿著一方素紙，到黛玉屋裡來，說想借賜物冊和小廚房分項單看一看，給自己屋裡做個“習禮錄”。
“我不管府裡的賬。”探春先把話說在前頭，“只記我屋裡的紙、筆、針線、燈油。若有人問，便說我練字記事。”
黛玉看她這樣鄭重，便把冊子推過去。
“你先看格式，不必照搬。各屋有各屋的用處。”
探春坐在窗下，認真得像讀經。她看見黛玉冊中每一項都有來處、去處、見證，便低聲道：“原來記賬不是隻算銀子。”
謝知微道：“賬只是名。真正要記的是界線。”
探春抬頭：“界線？”
“哪些是姑娘該得的，哪些是長輩所賜，哪些是下人代領，哪些不可混用。界線明，旁人便不易拿一句‘都是一家子’混過去。”
探春聽得眼神越來越亮。
她在賈府長大，最痛的便是界線不明。她是姑娘，卻是庶出；叫王夫人母親，卻有趙姨娘時時來鬧；該有的體面有，不該受的牽連也有。若能用一冊子把應得與不應得分開，哪怕只分開一點，也足以叫她喘口氣。
黛玉把一支細筆遞給她：“先畫欄。”
探春在素紙上畫出六欄：物名、來處、用途、領者、時辰、備註。畫到備註時，她停了停，問：“備註寫什麼？”
謝知微道：“寫不可混項。比如紙筆不可記作茶果，針線不可記作衣料賞賜。”
探春立刻寫下。
紫鵑在旁看著，忽然有些感慨。幾個月前，林姑娘剛入府時，連自己屋裡的箱籠都被人動；如今，她的冊式竟能被三姑娘借去。一個姑娘立起來，便能照見另一個姑娘也該立。
午後，探春回自己屋裡試記。
她先記了今日領到的紙半刀、墨一錠、繡線三色。侍書看著新鮮，笑道：“姑娘，這樣認真，誰還敢少咱們的？”
探春道：“不是叫人不敢少，是叫人少了有處問。”
侍書點頭，卻有些擔憂：“姨娘若知道，會不會說姑娘小氣？”
探春的筆停了一下。
她當然知道趙姨娘會說。趙姨娘最怕她同王夫人那邊站得遠，又最愛把她屋裡的東西當作自己能拿的臉面。若見探春記冊，必會以為女兒防她。
“先別同姨娘說。”探春道。
可府裡沒有不透風的牆。
傍晚，趙姨娘便聽見訊息，說三姑娘學林姑娘記小賬，連針線紙筆都不放過。趙姨娘當下便惱了：“她倒出息了！拿著冊子防誰？防我這個親孃麼？”
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