黛玉聽完，問：“父親是要病中設局？”
林如海道：“不是設病，是借他們以為我病。”
這其中分寸極細。林如海沒有拿自己的命做誘餌，只是把對方誤判變成反制。
沈大夫不滿：“林公清醒也不可多耗神。”
林如海笑道：“所以要靠玉兒。”
屋中眾人都看向黛玉。
黛玉沒有退。她問父親：“女兒能做什麼？”
“守住東書房。”林如海道，“人來，叫他說；物來，叫它留；話來，叫它落紙。你不必事事懂鹽，只要不讓他們把東西帶走、不讓話飄走。”
這正是她一路學來的本事。
林如海醒來，不是把擔子從黛玉肩上拿走，而是告訴她：你己能擔這一段。黛玉心裡又酸又熱，最後只答：“女兒遵命。”
雨聲細細落在窗外。病榻上的父親還虛弱，案上的證物還未成網，可林家終於有了清醒的主心骨，也有了能替他守門的女兒。
林如海醒來後，外頭許多人都坐不住了。
胡慶託族老傳話，說自己願把外賬房所有賬冊交出，只求見老爺一面說明誤會。曹方也送來請罪帖，說藥童胡言，願當面與沈大夫辨方。程萬里更客氣，遣人送來一隻空匣，說若林府誤拿程家舊箱，可用此匣換回。
三處都在試探：林如海究竟醒到什麼程度，黛玉手中究竟有多少證。
林如海聽完，只讓黛玉各回一句。給胡慶：賬冊先交，人後見。給曹方：辨方可以，落紙為憑。給程萬里：若認箱，請列箱中物名、舊封、來路。
三句話都不重，卻都要求對方先寫。寫，便留下口實；不寫，便見心虛。
黛玉執筆時，林如海在旁看著，忽然說：“你母親若在，會比我回得更柔些。”
黛玉想了想，把給程萬里的話改得更客氣：程翁若失舊箱，林府願助尋；惟物名來路須明，免誤領。這樣既不承認箱在林府，也不失禮。
林如海笑了：“這便像你母親。”
這一笑讓黛玉心頭髮暖。她不是隻繼承父親的清明，也在一點點接住母親的柔韌。父親查案，母親守賬，謝知微謀局，三者合在她身上，才有如今的林黛玉。
當晚，林如海精神稍好，親口把巡鹽衙門幾名可用之人說給黛玉聽。其中有一名叫許端的年輕主簿，曾被馬士清壓著，不得施展。林如海說：“可召。”
這一程的官面線，終於要從林府病榻走向巡鹽衙門。
許端入府是在次日午後。此人三十上下，穿舊官袍，袖口洗得發白。他見林如海時眼眶微紅，卻強忍著不失態。林如海讓他向黛玉說明巡鹽衙門現狀。許端起初不習慣對一位姑娘講官事，話裡幾次轉向裴行舟。黛玉沒有惱，只在他每次看錯人時安靜等著。
第三回，許端終於明白，持印聽事的人是黛玉。他躬身道：“林姑娘，鹽院近月文書多經馬士清舊人之手，主簿處能見到的己是謄過的副本。”黛玉問：“誰謄？”許端答：“馬士清的學生，杜顯。”又一名浮上水面。林如海輕輕咳了一聲，道：“記。”黛玉提筆，親自寫下杜顯二字。杜顯二字落下，屋中雨聲彷彿更密了些。
林如海醒後，林府的氣也像換了。下人走路仍輕，卻不再像前幾日那樣滿院死寂。廚房開始認真熬粥，舊幕說話也有了底氣。黛玉看見這些變化，才知一個人心有依憑有多要緊。可她也知道，不能讓所有人又只等父親。於是她仍按原規矩看冊、封證、用印，不因父親醒了便把手中事全交回。林如海看見，並未覺得被冒犯，反而安心。女兒不是趁病奪權，也不是等父康復便退回無知，她只是照舊把印封好，把冊壓平，把明日要問的人名另列一紙。
林如海醒來後，第一件事不是問自己病了多久，而是問鹽冊在哪裡。黛玉鼻尖一酸，幾乎要責怪他不惜身。可她忍住，只把缺頁副本遞到床前。林如海看了一眼，便知道她己經查到要害。父女二人隔著病榻與紙頁相望，那一瞬間，許多未說出口的擔憂、愧疚、信任，都落在同一冊鹽引上。
