“你手上有藥膏味。”黛玉道，“不是給自己用的。若家中有人病著，受人銀錢來摸箱，也許是不得己。但你若替程家背下偷官眷證匣的罪，你母親未必能活，你也未必能活。”
小廝嘴唇抖了抖，終於跪下：“小的只知有人給錢，說摸到箱上封字便成，不許開啟。那人說若不去，就斷我娘藥錢。”
“誰？”
“水關馬書辦身邊的長隨，姓孫。”
馬書辦的線，接上了程家缺口錢。
謝知微記下口供，卻沒有讓小廝畫押。她看向黛玉。黛玉道：“先不報官。把人留在船上，看好。到揚州再說。”
林忠不解：“姑娘，這是人證。”
“也是餌。”黛玉道，“若他失蹤，對方就知道露了。若他還在，對方會以為我們只當小偷。”
裴行舟點頭：“姑娘這一步走得穩。”
天將亮時，空箱重新封好，仍放回舊艙。真正的證匣安靜躺在夾間裡，像一顆未出鞘的子。
黛玉坐在燈下，手指有些發涼。她不是不怕。只是從出府那一刻起，她便知道怕也要照樣看清。
謝知微遞給她一件斗篷：“姑娘睡一會兒。”
黛玉搖頭，提筆在小錄上寫：第二夜，箱可換，人不可亂信。
窗外蘆葦被風壓低，像一片暗伏的刀。歸揚州的路，己經從文書爭名，走到夜半試匣。
小廝被關住後，黛玉命人給他送了一碗熱粥。林忠有些不贊成：“姑娘心善，可此人畢竟動過證匣。”
黛玉道：“他動證匣，是罪；讓他餓著，不能讓罪變清楚。”
這句話讓林忠無話可說。他從前護著林家，慣於把人分成可用與不可用。可黛玉如今學的是另一層：一個人有罪，也能做證；一個人可憐，也不能無罪。若把可憐當成無罪，便會被人用可憐牽著走。
謝知微把小廝的供詞另寫兩份。一份只記事實：何時、何處、何人、何物；一份記緣由：母病、藥錢、孫長隨威逼。黛玉問為何分開。
謝知微道：“事實可上堂，緣由可量情。混在一起，別人便能拿他的可憐抹掉事實，也能拿他的罪抹掉可憐。”
黛玉細細想了許久，把這句寫在小錄旁邊。
天亮前，小廝忽然求見。他跪在艙外，說自己還想起一事：孫長隨給錢時，袖中露出一截藥鋪票根，上頭有“濟仁堂”三字。他本以為是給母親買藥的鋪號，後來才想起那票根不是通州紙，是揚州紙。
濟仁堂。
裴行舟一聽便抬頭：“揚州曹方常去的藥鋪。”
一隻夜裡摸箱的手，竟牽出揚州藥鋪。黛玉望著那小廝，終於道：“你母親的藥錢，林家先墊。到揚州，你照實作證，若有半字虛言，我也不救你第二回。”
小廝伏地大哭。
這一哭沒有沖淡危險，反叫每個人都明白：程家要的不是箱子，是箱子裡的藥證與鹽證；他們能從一個病母小廝下手，也能從林府每一個缺錢缺路的人下手。
到天亮，船伕們都聽說夜裡遭了賊，卻沒人知道偷的是什麼。裴行舟故意讓林忠罵了幾句“銀錢箱也敢碰”，把事情往財物上引。那關著的小廝聽見，抬頭看了黛玉一眼，像是終於明白自己還能活，是因為這位姑娘沒有把他立刻推出去擋刀。人心有時就是這樣，從一碗熱粥和一個不急殺的眼神開始鬆動。
換艙後，紫鵑才發現舊艙窗欞內側粘著一小片紅蠟，像是有人預先留的記號。她嚇得臉色發白，險些喊出聲。黛玉按住她的手，低聲說先不要驚動船伕。裴行舟看過紅蠟，說這是碼頭眼線常用的標記，便讓韓七把同樣的蠟痕貼到一艘空貨船上。半夜裡果然有人跟錯了船。風浪未起，水路上的第一場暗鬥己過。
