詩曰：
一縷紅絲鎖舊箱，賬房深處有寒芒。
誰將鑰牌藏衣袖，先看塵痕到哪房。
程懷安走後，黛玉沒有立刻佈置南碼，而是先查賬房。
謝知微提議，南庫小箱若要轉出府，必先經過外賬房或胡慶私室。胡慶未必親自搬，卻一定會留下鑰牌、車票、出門條中的一樣。林伯年聽了，帶許成去外賬房點櫃。
外賬房門開時，胡慶還裝得平靜：“姑娘若要查，便查。只怕府中事務繁雜，一時看不明白。”
黛玉沒有進內室，只坐在門外廊下。她知道自己若親手翻櫃，胡慶日後便可說姑娘亂動賬房；所以她只持印在場，由林伯年開櫃，許成清點，謝知微記錄，蔣聞核條。
第一個櫃子是米糧，第二個櫃子是月銀，第三個櫃子是藥材與診金。到第西個櫃子時，許成忽然停住。
櫃鎖上纏著一根極細的紅絲。
“這是什麼？”黛玉問。
許成道：“舊賬房規矩，若櫃中有要緊物，封櫃人會以細絲繞鎖，開過便斷。可這根紅絲不是舊規，是新繞的。”
胡慶立刻道：“許是小廝玩鬧。”
林伯年冷眼看他：“賬房櫃鎖，小廝能玩到？”
紅絲未斷，說明櫃子從外看似未開；可謝知微蹲下看鎖眼，發現鎖眼內有一點新銅屑。有人不用正鑰開鎖，而是以細針撥開，再把紅絲原樣繞回。
黛玉道：“開。”
櫃中多是舊票。翻到最底，發現一隻空木匣，匣內鋪著青布，布上有方形壓痕，大小正像南庫小箱。壓痕旁落著一片細紙，紙邊有紅線絞過的毛刺。
小箱曾在這裡停過。
胡慶額上見汗：“這空匣從前便有，姑娘莫被一處壓痕誤了。”
黛玉抬眼：“我不定你的罪。我只記此處有壓痕，鎖眼有銅屑，紅絲新繞，南庫副牌待尋。胡管事若有解釋，寫在旁邊。”
她說著，遞過筆。
胡慶看著那支筆，像看一把刀。他寫也不是，不寫也不是。最後只寫：“不知何人所為。”
謝知微在旁註：“胡慶稱不知。”
隨後查到診金冊。曹方每五日領銀一次，數目不算出格。可細看便發現，曹方領銀日的前一日，外賬房總會多出一筆“客藥雜支”，沒有明細，只蓋胡慶小印。
蔣聞算了算，三個月合計六百兩。
這與程懷安賬頁裡的曹方藥銀三百兩不是同一筆，而是兩路錢。一路由程家轉濟仁堂，一路由林府外賬房“客藥雜支”支出。曹方兩頭拿銀。
黛玉聽到這裡，臉色更冷。拿林家的錢害林家的人，這是最毒的一處。
傍晚，林硯在胡慶私室外發現車票殘角。上頭寫“南碼夜三”，正合程懷安所說的明夜轉箱。殘角被燒過，只剩半枚輪印。謝知微用溼紙拓下，封入證包。
胡慶被留在外院，不許離府。族老聞訊來鬧，說姑娘年幼，不能軟禁管事。黛玉請林三老太爺到廊下看了三樣東西：紅絲、空匣壓痕、車票殘角。
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