探春在旁看得分明：“第二塊該是舊石，第三塊先前便有裂。”
她說完這話，自己也有些意外。從前她只讀詩書，不理這些粗物；如今看見新舊之別，竟也能從賬上想到銀錢去處。
黛玉讓雪雁把三處敲痕用紙拓下，又請石匠在旁寫明敲驗時辰。她沒有逼賴升認錯，只把三張拓紙按順序壓在價單旁邊。
“今日不定罪。”她道，“只定價。”
這西個字比定罪更叫人難受。
定罪還能哭訴，定價卻要拿數字說話。賴升若認新石，便要交出新石來路；若認舊石，價便折下去；若認殘石，先前那張高價單便不成樣子。
王夫人看著黛玉，笑意仍在，指尖卻輕輕撥了一下佛珠。
寶玉這時也看懂了一點。他看那塊碎石，低聲道：“原來好看也能騙人。”
黛玉看他一眼：“好看未必騙人，拿好看遮價，才騙人。”
寶玉不說話了。
平兒重新寫價單時，鳳姐親自看著她把“經手人”一欄留寬。賴升想上前添一句“待問掌櫃”，鳳姐用指甲點了點桌面：“待問可以，銀子先不支。等問明白，再按明白的支。”
這話把門關得極穩。
寶釵把薛家舊鋪的石價略說了幾句，只作旁證，不叫薛家名號壓到榮府公賬上。黛玉聽完，向她點頭：“姐姐這話，清楚。”
寶釵也點頭：“清楚便好。越是親戚處，越怕一句含糊。”
午後，三塊石樣仍留在白氈上，沒有立刻搬走。賈母遣鴛鴦來看，見旁邊放著拓紙、價單、匠名，便只說：“既查了，便照查明的辦。”
這一句話不響，卻壓住了許多閒話。
到了掌燈時，黛玉把拓紙收進證匣，另在私箋上寫了一行：新者新價，舊者舊價，殘者殘價。她寫完後停了停，又在末尾添了兩個字：不可混。
園中的山還沒有堆起來，可第一塊虛價的石頭，己經被從榮府賬上敲出了裂聲。
第二日，外頭掌櫃果然遞了話進來，說江南奇石向來如此計價，若榮府嫌貴，別家自然搶著要。
這話傳到鳳姐耳中，她只笑了一聲，叫平兒把昨日三塊石樣的拓紙拿來。她沒有同掌櫃爭奇不奇，只問一句：“別家搶著要，可別家也把舊石、殘石照新石一併給銀麼？”
掌櫃立時沒了聲。
寶釵聽見此事，私下對黛玉道：“石價能壓下，是因二嫂子肯停銀。若只姑娘們看出不妥，外頭仍可拖著。”
黛玉點頭。她也明白，賬不是一個人能清的。自己能守名分，謝知微能排證，寶釵能分價，鳳姐能停銀，探春能看冊，幾處合在一處，才叫賴家不能隨手抹去。
黛玉看見“此例”二字，便知今日不是隻省下一筆銀。石料一事立住，後頭凡有人拿風雅、奇巧、江南名號來壓價，便都有了可循的舊頁。
窗外新石仍在白氈上，月光照著，第一塊像山，第二塊像影，第三塊像一段被敲開的謊。
臨睡前，鳳姐還叫平兒把第一張高價單單獨夾出。她說這張紙不能丟，日後若有人問為何折價，便先叫他看看原先怎樣寫得漂亮。平兒應了，把紙角壓得平平整整。窗外風過，白氈上的三塊石樣被布重新蓋住，可那三聲敲驗，己經留在眾人耳裡。鳳姐後來再翻此頁，也只添了一個“緩”字。緩，不是不辦，是等明價來。
