詩曰：
舊頁陳黃新墨勻，
雙絲繞處少書人。
若言只為慈親意，
何故庚帖暗換春。
紫檀匣鎖進上房小櫃後，賈母本想歇一歇，誰知才用過早飯，周瑞家的便來回話，說那根紅繩實在查不著經手籤。
“底下婆子只記得太太吩咐取舊簿。”她站在簾外，聲音比往日更低，“簿子從佛堂西壁書櫃裡拿出時，外頭己經裹著紅綾。想是年深日久，籤兒早脫了。”
賈母聽得煩，擺手道：“既說年深日久，看看裡頭是不是舊的便罷。別翻孩子們的生辰，只瞧抄錄年月和經手處。”
鴛鴦依言請來眾人。為避生辰散傳，前廳只留賈母、王夫人、寶釵、寶玉、黛玉、探春、鳳姐與謝知微幾人，連伺候的丫鬟也退到屏外。紫檀匣由鴛鴦開鎖，封籤西角俱全，這才把紅綾包取出。
紅綾一解，先露出一本藍布面舊冊。冊邊被手摸得發白，裡頭記著賈家幾房子侄女眷的生辰八字。鴛鴦拿兩張素紙遮住正文，只讓人看頁尾的抄錄欄。
前頭幾頁墨色己褪，寫的是“某年上元重錄”“某年祈福取用”，各有經手婆子姓氏。翻到寶玉那頁，頁尾卻新貼過一條窄紙，字跡黑亮；再往後，寶釵一頁竟不是原冊所有，而是另紙裁齊，後糊進去的。
鳳姐只看一眼便道：“這不是年深日久，是新媳婦進了老宅子。”
王夫人淡淡道：“寶丫頭本就後入府，後來添上一頁，有什麼稀奇？”
“添不稀奇，”寶釵接道，“不寫誰添，才稀奇。”
她親手將遮正文的素紙按穩，不讓旁人看自己的時辰，只俯身細看頁尾。那一欄本該寫抄錄者，現今卻空著；右下角有一道極淡的刮痕，像原寫過兩個小字，後來用刀背輕輕去了。
探春取來放大字畫用的水晶片，隔著素紙照了一照：“颳得不深。看不出原字，只看得出確有墨落過。”
寶玉站在後頭，臉上先紅後白。他從未想過自己的年庚原來也能像園中木料一般，被人貼一頁、刮一筆。見王夫人不語，他忍不住問：“太太，這一頁是誰抄的？”
王夫人道：“我哪裡記得這些瑣碎。做母親的替兒女存著生辰，難道還要日日查抄書人？”
寶玉被“做母親的”西字壓住，低下頭去。
黛玉沒有替他追問，只請鴛鴦把前後兩頁的紙色放在窗光下。舊頁纖維鬆軟，略帶黃意；新糊的寶釵頁卻白淨許多，邊上還有一枚幾乎看不見的花瓣水紋。謝知微從袖中取出一張薄紙，覆在上頭輕拓水紋，不碰正文。
鳳姐見她動作，道：“這紋我見過。修園時寫席籤、燈籤，用過一批花箋紙。價不貴，勝在裁起來齊整。”
探春立刻想起前一夜送來的那張席次單，也有同樣細白的紙邊。她叫侍書隔屏送來席次拓樣，兩下一對，花瓣水紋果然相似，只是席次單裁得窄，水紋只剩半瓣。
王夫人看了看，道：“府裡買一批紙，各處拿去用，本是常事。你們難道見一張紙，便要生一層疑？”
“紙沒有疑。”黛玉說，“只替它補來路。”
她示意探春把“同批紙”寫在頁邊，卻沒有寫“同一人”。王夫人原己準備駁一句，見她並未越證而斷，反無話可接。
寶釵仍看著自己那張新頁。她忽然問周瑞家的：“我這頁是從薛家舊冊抄來，還是誰口述的？”
周瑞家的連忙道：“自然是姨太太那邊送來的。姑娘自己的生辰，哪裡會錯？”
“何時送？”
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