屏風旁的襲人輕輕抬了一下眼。
王夫人沒有立刻接話。過了片刻，她才道：“你這孩子，到底還不懂。罷了，今日只記住，別再為一張紙同長輩爭。年庚是長輩操心，金鎖也是薛家護身舊物，誰也沒有拿刀逼你。你若先鬧起來，反倒叫兩個姑娘難做人。”
寶玉低聲應了。
他從佛堂出來，日光落在廊下，竟刺得眼睛發澀。襲人抱著長匣跟在後頭，走了幾步才道：“太太也是為二爺好。那些話若不愛聽，先應著便是，何苦叫太太傷心？”
寶玉轉過身：“應著之後呢？”
襲人怔了怔。
“我說林妹妹好，太太便說我急著護；我說寶姐姐好，外頭又要拿去配話。方才我說她們都好，太太也不見得高興。”寶玉看著她懷裡的長匣，“我到底該說什麼？”
襲人心疼他，語氣便軟下來：“二爺不必說什麼。日子久了，太太自會替你挑一條穩路。寶姑娘那樣的人，便是隻論持家，也沒有人說不好。林姑娘有林老爺疼，有林家的路，未必一定要留在咱們府裡。”
寶玉聽見最後一句，臉色驟然白了：“她要走？”
“我只是說未必。”襲人忙道，“二爺又多心。”
寶玉半晌不語。他從前聽見黛玉要走，第一念便是追去問、去賭咒、去叫她答應不走。可昨夜那張年庚簿還在眼前，黛玉說過，無論是玉、是鎖、是席次，都不能越過人偷寫成命。若他現在去問她“你是不是要走”，豈不也是逼她先給自己一個答覆？
襲人見他不動，勸道：“先回院裡罷。我把新絛收好，尋個好日子替二爺換上。”
寶玉摸了摸頸邊舊絛：“好日子又是誰定？”
襲人被問住，勉強笑道：“這也值得問。”
二人回到怡紅院，晴雯正坐在窗下理線。襲人開啟長匣，她一眼瞧見金朱相纏的如意結，便笑道：“好富貴的繩子。玉還沒說冷，倒先給它穿起金來。”
襲人瞪她：“太太賞的，少渾說。”
晴雯撇了撇嘴，不再開口。寶玉卻把那根新絛拿起來，翻來覆去看。結心的兩股線纏得緊，末端也留著一小片可壓名籤的位置，只是此刻空著。
他忽然想起王夫人說寶釵穩、黛玉有自己的路。母親的話沒有一句明說婚配，合起來卻處處朝一個方向去。他想去找寶釵說明自己絕沒有拿她作安排，又想去告訴黛玉自己心裡並未變。
兩邊都想安撫，正如佛堂中那句“她們都好”。
寶玉把新絛放回長匣，問襲人：“這絛送來之前，寶姐姐可知道？林妹妹可知道？”
襲人道：“太太只吩咐我收著，哪裡用得著先問姑娘們。”
“正因用不著問，旁人才容易替她們想。”寶玉合上匣蓋，“先別換，也別拿去給誰看。太太若問，只說是我怕舊玉忽配新絛，又叫人編出話來。”
襲人聽著不大自在，到底應了。她原以為藏好便是穩妥，如今才覺一件東西越藏著預備，越可能在不知不覺間替人作了主。
襲人替他收匣時，低聲道：“二爺若真怕姑娘們多想，改日見了寶姑娘，好好說一句；林姑娘那邊，也別冷著。只要兩頭都明白二爺的心，閒話自然散了。”
這主意聽來最和氣。寶玉點了頭，心裡卻沒有一點安穩。
佛堂裡，王夫人己讓周瑞家的往梨香院送話，請薛姨媽得閒來喝茶。她沒提年庚，只說孩子們都大了，舊日的護身故事，也該叫老太太再聽一聽。
