薛姨媽道：“你姨媽不過看一眼紋樣。你小時候的鎖，寶玉生來的玉，吉句又相合，照著打一根絛子也不算什麼。”
“護玉絛己經打好了。”
“那便看看是不是同一種吉紋。”
寶釵走到妝臺前，取出匣鑰，卻沒有開。她把鑰匙放在掌心，對母親道：“若只看紋樣，摹紙己留在上房，姨媽不必看原鎖。若要讓玉鎖再擺在一處，便不是看紋樣。”
薛姨媽被說中心思，眼中先有羞惱，後又有委屈：“我辛苦為你打算，倒像要害你。外頭多少人求一門好親不得，寶玉雖不愛讀書，品性卻好，賈家又是至親。你姨媽喜歡你，老太太也疼你。我只是把舊話往前提一提，難道便錯得這樣？”
寶釵沒有立刻答。她走過去替母親把滑下的衣襟攏好，又叫鶯兒換熱茶，才道：“母親想我有歸宿沒有錯。可若一件原本未定的事，要靠丫頭把鎖送進怡紅院、靠婆子在廊下添一句，才像有了根，它便不是好親的開頭。”
薛姨媽眼圈紅了：“你凡事都明白，偏不明白家裡的難。”
“我明白。”寶釵握住母親的手，“正因明白，才怕有一日賈家說從未提過，薛家卻人人都當己經定了。到那時，受笑的是我，傷心的是母親，連哥哥的生意也要被人拿去議。”
這句話提到薛家，薛姨媽不再爭，只低頭抹淚。
寶釵開啟匣子，將金鎖取出，卻沒有交給誰。她親自拓下正背吉紋，又在紙角寫：“原鎖不離本人，紋樣可供核看。”隨後蓋上自己的小印，命鶯兒送往佛堂。
“這樣也算應了姨媽。”她道，“只是不讓原物與玉私下合看。”
薛姨媽看著女兒手裡的鎖，許久才道：“你竟連我也防。”
寶釵把鎖重新裹回素絹：“我防的不是母親，是那句到了門外就會多一層的話。”
鶯兒捧著摹紙出去，走到廊下又遇見方才添話的小丫頭。小丫頭怕受責，央她別告訴王夫人。鶯兒道：“我不替你添罪，也不替你抹話。彩雲姐姐聽見了什麼，便由她回什麼。”
摹紙送到佛堂，王夫人只看了一眼，便問為何不見原鎖。彩雲照實說寶釵親自定下原物不出匣，另把小丫頭擅添“送怡紅院”的事回了。
王夫人沒有發火，只讓那丫頭去外院做一月粗使，又將摹紙壓在新絛匣下：“寶丫頭如今真是謹慎。”
語氣聽不出褒貶。
寶釵得知處罰後，又叫鶯兒去問那小丫頭話從誰處聽來。小丫頭哭著說，廊下兩個婆子見彩雲拿木牌，猜太太要比玉鎖，便笑說首接送怡紅院最省事；她為了顯得自己知道內情，才把猜話說成吩咐。
寶釵沒有替她求免，只請彩雲在罰單上寫明“擅改去處”，不可寫“偷傳婚議”。兩罪輕重不同，寫重了，小丫頭日後背一輩子壞姑娘名聲的惡名；寫輕了，又叫所有人以為口信可以隨便添。
黛玉聽見這件事，只讓紫鵑把瀟湘館的口信牌也重新理了一遍。她沒有把鶯兒護匣寫成薛家內證，更沒有叫人誇自己早有先見。一個丫鬟肯停在門口多問一句，己經替兩個姑娘擋下了滿園的新話，不必再拿她的謹慎去裝點誰的聰明。
當晚，鶯兒替寶釵收妝。寶釵把匣鑰重新交給她：“今日守得好，往後仍由你收。”
鶯兒不敢接：“姑娘不怕我下回聽錯？”
“聽錯可以回來問。”寶釵將鑰匙放進她掌心，“最怕的是覺得問了顯得不懂事，便替我辦完。”
銅鑰微涼，壓在鶯兒手裡卻很重。她終於明白，守匣不是守一件金器，是守住姑娘在門牌、口信、母命與姨母好意之間，仍能親自開鎖的那一刻。
而薛姨媽那句“你不明白家裡的難”，並沒有隨金鎖入匣。它留在母女之間，等著下一場更難的話。
