王夫人看著家印壓下，忽然道：“既給林家回了，薛家是否也該有一句？否則外頭只知林家防著，倒像寶丫頭真被咱們私下議過。”
這話有她自己的體面，也確實顧到寶釵。賈政便另寫一封短柬給薛姨媽：府中近有下人誤傳，現無託媒、無問名，寶釵清譽不因草帖有損。將來兒女之事，由長輩循禮另議。
寶釵被請來閱過短柬。她沒有要求刪去“另議”，只請添“作廢時辰不留賈府”。賈政準了。
薛姨媽收到時，先哭了一場。她覺得一門原有希望的親，被兩封公文寫得遠了。寶釵陪她坐著，等哭聲漸緩才道：“母親，這封不是拒親，是說沒有私聘。若將來姨媽真來提，仍可從頭走；若不來，女兒也沒有被退過。”
“從頭走談何容易。”薛姨媽道，“鬧到這樣，你姨媽心裡難道不惱？”
“若一門親只能靠不寫清才有，便不是穩親。”
薛姨媽無言，把短柬收進自己的匣中。她沒有燒，也沒有向王夫人哭訴。紙上“寶釵清譽不損”幾個字，至少護住了女兒。
寶釵告退以後，王夫人仍沒有走。她等簾外腳步遠了，才問賈政：“老爺今日把話寫得這樣明，往後若老太太又有意寶丫頭，豈不是自己打自己的臉？”
賈政把廢去的草稿攏在一處：“我寫的是今日無約，不是來日不得議。今日無而寫有，才是打臉。”
“可內宅看親，本就不是一開口便請媒。先看八字、看性情，哪家不是如此？”
“看可以，須讓人知道是看。”賈政道，“如今一邊不肯明說，一邊叫底下人把席次、年庚、宮裡的賞賜都湊成話，出了差錯又只罰婆子。這樣的看法，我擔不起。”
王夫人聽出最後一句也在說她，面上白了一層。她沒有認自己授意造帖，因為確實沒有；也沒有再說全不知情，因為周瑞家的、賴升和那幾張花樣，都是順著她不肯說透的心思往前走。
她起身時，只道：“那便請老爺也管住寶玉，別叫他在姑娘們中間再說出什麼來。”
“自然。”賈政道，“兒子歸我管，內宅的人歸你管。往後誰再私抄姑娘年庚，你也別隻說一句下不為例。”
這番話並沒有叫夫妻二人彼此信服，卻把兩邊各自該擔的事擺在了明處。鳳姐在廊下等王夫人出來，見她臉色不好，只報送信人己經備妥，並不趁機多問。
回林如海的信由明驛發出。林硯驗過封印，將副本編號收入返京匣。黛玉只留副本，不拿賈政原函壓在自己私匣裡。
當天午後，賈政又叫寶玉去書房。他沒有再談婚姻，只讓寶玉把近三日讀過的書背一段。寶玉背得磕絆，捱了兩句訓，倒沒有拿婚局作藉口。臨出門時，他回頭問：“老爺，若將來真有媒來，我可以先問那位姑娘知不知道麼？”
賈政皺眉：“哪有你去問姑娘的？”
“不是私下問。叫媒人問。”
賈政沉默一會兒：“可在回帖上寫知悉。休得自己亂跑。”
寶玉答應。這算不上父親認同兒子自行擇婚，只是在舊禮裡多留了一欄。能由賈政親口說出，己比寶玉自己在園中喊有分量。
前廳的回函落印，內宅風聲卻沒有立刻停。有人說林家仗著林如海活過來，故意壓賈府；也有人說賈政寫無婚約，是寶釵徹底沒了指望。
更壞的一句話從府外傳來。
一家與薛家往來的綢緞商送來賀帖，賀薛大爺將與榮國府親上加親，願賒秋貨三千兩。帖子上寫得明白，酒席中是薛蟠親口說的。
寶釵拿到賀帖時，賈政的短柬還放在母親匣中。府裡剛寫現無，哥哥己經在外頭把她的婚事換成了三千兩信用。
