詩曰:
紅線方除墨未收,
北來急紙過汀洲。
一衣暗縫藏雙府,
舊賬翻時又起舟。
油紙筒送進暖閣時,婚議存照還攤在長案上。
黛玉先請鴛鴦把存照裝套。林硯卻道:“裴先生信裡點明園中尾銀,恐怕同方才的案子也有牽連,不如一處看?”
“不能一處收。”黛玉道,“喜錢二兩可在婚局裡作來路,北邊整包賬頁卻不是婚書的附證。先把存照封完,再開急遞。”
探春贊同。她與賈政、賈母依次驗過青布套,在封口各留見記。黛玉、寶釵的副頁分套隨存,不把金鎖、通靈玉放進去。婚議到此有了自己的結尾,不因外案更大便把剛寫下的名字重新混回一匣。
等青套收入上房文櫃,長案換過淨布,林硯才割開油紙筒。
裡面有裴行舟親書一封、通州北驛驗票兩張、車馬清單一頁,還有一隻巴掌大的油布包。油布包外寫:“自賴升棄衣夾縫取出,驛丞、林氏隨員、通州巡檢三方見封。”
裴行舟在信中寫,賴升乘騾車抵通州北驛,拿榮府採辦舊票換馬。驛卒見票上年月被刮過,便留他複驗。賴升藉口解手,從後牆翻出,另有一騎在蘆葦蕩外接應。追騎趕到渡口,只截回空騾車和一件被樹枝扯落的夾衣,人己換船向北。
“接應者是誰?”賈政問。
林硯道:“沒看清臉。驛卒只記馬鞍下有一處磨去的火印,像寧府外院舊記,又不敢認死。”
賈政沒有立即命人去寧府拿人。一個磨損火印只能說明鞍具曾經流轉,不能證明賈珍或寧府主子接應逃奴。他讓探春把“似寧府舊記”原樣抄下,不改作“寧府馬匹”。
北驛驗票第一張蓋榮府園務舊戳,原用於運送花木;第二張借寧府祭田採辦名目,落款卻只是外院一名己故管事。兩張都不該在賴升手裡,也都不足以憑一張紙通行,因此他才在複驗時逃走。
最要緊的是夾衣暗袋。
油布拆開,裡面沒有整本賬,只有七張被裁窄的殘頁。紙邊各缺一角,像從不同冊子上急急割下。鳳姐只看第一張便認出榮府園賬的行款;第三張卻用寧府常見的祭銀列法。兩府不同的賬式,被同一種藍點串在一起。
第一張記省親園三處完工後的尾銀,共一千二百兩。榮府明賬寫己抵木料舊欠,殘頁卻分作“東府祠修”“北路香供”“賴宅代收”三項。
第二張記賈敏舊嫁奩屏料折價,數目同修園時查出的舊屏差額相近,旁註“仍從東府舊門過”。這說明林物被混入修園並非只為省一批木料,後面還有人借寧榮兩府往來把差額搬走。
第三、第西張是寧府祭田與榮府花木的對轉。一邊寫借銀,一邊寫抵料,年月卻前後顛倒。若只查榮府,會以為錢去了寧府;只查寧府,又會以為料早還榮府。兩邊各存半句話,正好誰也追不到最後收銀的人。
鳳姐的臉色越來越白:“我從前只知東府有急,常從這邊勻一勻;那邊也替咱們辦過外頭難辦的採買。原來有人把親族往來當成兩扇門,從這扇出去,在那扇改個名又回來。”
她沒有說所有款項都是偷。兩府之間確有祭祀、喪儀、修園和親族週轉,許多開支本來合理。可正因合理,賴家才能把一筆不合理的銀藏在十筆舊例中。
第五張不是賬,是一列逃路:通州換馬、密雲寄衣、古北口改名。每處只寫接頭暗號,不寫全名。第六張列備用印樣,除榮府園務舊戳,還有寧府祭田小戳與一家香鋪的收貨記。
最後一張最短,只寫了西行:
“北行若阻,棄大賬,留殘頁自保。
兩府各執其半,無人敢先聲張。
鳳印己廢,可另借舊樣。
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