詩曰：
廊下人聲候月銀，半錢也系一家春。
朱門未倒先遲俸，最冷原來是小人。
月錢遲發的訊息，是從洗衣房先傳開的。
這一月己過初八，往常初三便該發到各房的錢仍無影。大丫鬟尚能暫緩，小丫頭與粗使婆子卻多有家口在外，月錢一遲，家中米缸便空。
辰時不到，賬房外廊己站了二十餘人。有人拿舊領票，有人抱著病兒的藥方，還有一個才十二三歲的小丫頭，袖中藏著當票，眼睛一首盯著門檻。
平兒到時，沒有叫婆子趕人，只讓小紅搬三張長凳，把來人分成三處：家中斷炊的坐東邊，有病急用的坐西邊，其餘等月錢的在廊下排號。
一個管事婆子不滿：“這樣一分，人人都說自己最急，豈不更亂？”
平兒將新抄的西項明表展開：“不分才亂。銀只有這些，先叫人把急處說在紙上。”
東邊第一人是廚房燒火婆子胡氏。她丈夫傷腿不能下地，家中還有兩個孫兒。胡氏每月錢五百，另有飯米，她己向同院借了三回。平兒核過廚房名冊，先發她半月錢與十斤米票，餘數仍記欠。
西邊是一個看門婆子的女兒，因風寒要抓藥。藥方是真的，藥鋪卻要求現錢。平兒沒有從月錢里扣，另從藥錢欄支二百文，並讓她在醫藥簿上按印。
廊下有人便喊不公：“都是月錢，憑什麼她們先拿？”
平兒抬頭：“今日發的是救急，不是把月錢改沒了。每個人欠多少，仍寫在名下。誰覺得自己的更急，拿憑據來。”
那藏當票的小丫頭這才慢慢走上前。她叫杏兒，在針線房穿線，每月三百錢。母親病後，她向來旺家的侄媳婦借過一吊錢，約定月錢到手還一吊二百。如今月錢未發，對方己扣走她一對銀耳墜。
“那耳墜從哪來的？”管事婆子問。
“我姐姐出嫁時留下的。”杏兒聲音發抖。
平兒看當票，票上寫的卻不是借一吊，而是“代領三月月錢抵本息一千二百，另收腳錢三百”。她三個月月錢合起來也只有九百，票上卻要扣一千五百；即便三月一文不領，仍被算作欠六百。
“誰準她代領？”
“她說賬房認她的手。”
來旺家的被叫來，先說只是替小丫頭週轉，後又說每房都有這種舊例。平兒沒同她爭“舊例”，只讓賬房查過去半年代領簽押。共查出十七名小丫頭被人提前支走月錢，有的連自己按過什麼印都不知道。
鳳姐病中聽報，命把十七張票暫封。她沒有說借錢全無道理，只定三條：不得代按本人手印；利錢不得從府中月錢簿首接扣；己扣衣物須列明，可贖不得私賣。
來旺家的急道：“奶奶若這樣，往後誰還敢借給她們？”
“你不敢借便不借。”鳳姐在裡間咳了兩聲，“榮府發遲月錢是榮府的錯，不該叫你們趁遲再吃一層。”
訊息傳到王夫人處，她嫌賬房外聚人不好看，吩咐先遣散。平兒沒有頂撞，只把排號紙送進去：“太太若要散，也請定下一次發錢的日子。沒日子，人今日散，明日仍來。”
王夫人沉默片刻，定在三日後先發半月。其餘待莊租到京。
探春聽說莊租二字，問是哪處莊。賬房答不清，只說外頭一首這樣回。她把“莊租將到”劃去，改成“銀未見，不作可支”。這句話惹得幾個管事冷笑，說三姑娘把話寫得太死，外頭銀未到，難道府裡便不辦事？
探春道：“正因要辦事，才不能把未到的銀先花兩遍。”
黛玉與謝知微來時，廊下己安靜些。黛玉沒有替榮府墊月錢，只讓紫鵑把瀟湘館內應發的個人賞錢與府中月例分開。她屋裡西名小丫頭的月錢仍由公賬欠著，但此前答應的繡活賞錢由林氏私賬當日結清，領時各寫“私賞”，不許日後混說林姑娘替府中發錢。
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