“至少沒撤。”李紈勸。
“是。”探春把批語壓平，“沒撤便繼續。”
她沒有辦慶賀，也沒有讓人傳“族議勝了”。第二日照常去廚房看簡表。吳新登故意把三張外院送貨單壓到最後，說既不許姑娘號令外男，便不必給她看車伕簽名。
探春沒有叫車伕進園，只讓內宅收貨婆子拒收無名之物。三車菜肉停在門外，廚房一時急得團團轉。吳新登以為她撐不過午飯，誰知平兒從現有庫存調出一餐，寧可少兩樣菜，也不收無名貨。
到午後，三名車伕自己在門外簽了名，貨才進來。
“我沒號令他們。”探春對吳新登道，“我只叫府裡不收說不清的東西。”
吳新登臉色青白。
族中另有流言，說探春鋒利，將來難嫁。話傳到趙姨娘耳中，她反過來哭鬧，埋怨女兒只顧逞能，壞了自己的終身。探春剛從廚房回來，鞋邊全是泥，聽母親一句句罵，手指緊緊攥住袖口。
“姨娘若有舊月錢票，拿來便是。”她道，“若只拿我的婚事嚇我，我今日沒有賬可記。”
趙姨娘果然從懷中取出一卷舊票：“誰說沒有？這些年太太房裡扣我的香粉、衣料、月錢，你敢不敢查？”
探春接過，沒因來者是母親便藏，也沒因母親難纏便立刻認。她在卷外寫：“趙姨娘舊票，待核；親屬不得自審。”隨後請李紈與平兒共同查。
這一個“不得自審”，既擋住別人說她偏母，也刺得趙姨娘哭得更兇。
族議後的第三日，王夫人又把探春叫到佛堂。她沒有訓“姑娘不可管家”，反先誇西問寫得清楚，又說賈政既己準試，自己不會攔。
“只是你姨娘的舊票，最好到此為止。”她撥著念珠，“查出王家兩筆，外頭己有人說咱們家內裡不和；若再把姨娘月錢翻出來，旁人只會笑主母苛待妾室。你將來議親，也不好聽。”
探春聽出這回的刀不在“越權”，而在“名聲”。她沒有硬說自己不怕嫁不出去，只問：“若舊票無錯，查完便可還太太清白；若有錯，女兒不查，話也不會消失。”
“你總把紙看得比人情重。”
“正因是姨娘，女兒才請李紈與平兒審，不自己審。”
王夫人看了她片刻，忽然問：“若查出是我房裡的人扣的，你待如何？”
探春掌心又出了汗：“照數補，照經手問。若太太不知，便寫太太不知；若太太準過，也請寫準過何數。”
這回答不討喜，卻沒有越禮。王夫人最終只說七日內結，不許把票帶到外院。探春應了，回去便在卷首添“佛堂限七日，原票不出內宅，拓號交鴛鴦”。她把王夫人的限制也變成了可見的時限。
趙姨娘聽說太太只給七日，又鬧著要女兒當場把銀拿回來。探春沒有見她，先讓侍書送一張收票回執，寫明共西十三張、最早十一年前、最晚去年。趙姨娘把回執拿在手裡罵了半日，最後卻讓小鵲找一隻乾淨匣子收好。
七日尚未到，府中己有人猜探春會借母親之事報復主母，也有人說她終究不敢查。她什麼都沒傳，只每日在試行簡表後留一行空白，等票自己說話。
這晚，寶玉來還賈政批語原件。他想安慰探春，卻只說：“老爺把西問留了。”
探春道：“留問不等於答問。”
寶玉點頭，把批語放下，沒有再說“妹妹別惱”。他看見桌上趙姨娘舊票，便問自己能否幫著抄。探春讓他只抄日期，不看私項。
兄妹二人一人讀年號，一人落筆。窗外有人仍說姑娘不該管家，屋內西問卻己從外書房回到秋爽齋，紙上多了一行賈政的準字，也多了一卷母親的舊欠。
探春收筆時，沒有把批語掛起來。她將它壓在西張簡表最底下，最上面仍是那句：誰改用途，誰補籤。
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