薄暮輕垂，梓蘇越窗而出的剎那，瞥見廊簷下的燈籠為靜坐挑臺的書悅披了一層昏黃光暈。那丫頭正低頭絞著手指，神色間透著不安。梓蘇無心停留，落地後迅即轉身繞過拐角，貼著牆根潛行。
午後小憩時，她曾故作失落地試探書悅：“若有一日你我走散……這重重深院、曲徑迴廊，我獨自一人，可還尋得迴歸路？”
書悅正整理妝奩的手微微一頓，抬眼望向小姐被夕陽勾勒的身影。這話問得輕，落在心頭上卻沉。她放下手中的玉梳，輕聲應道：“小姐若忘了路，奴婢便是您的眼睛。”
隨後取來筆墨紙硯，經梓蘇准許後，伏在炕几上細細繪製街市與府邸佈局，一面畫一面講解。
此刻，這份地圖正被梓蘇貼身珍藏在懷。念及書悅那丫頭不問緣由、全力配合的乖覺與赤誠，她心頭一軟，終是下定決心要帶她一同離開。
她不信，自己會護不住一個真心待她的侍女！
按圖所示，她需先往柴房方向去，穿過一片桃林，途經一座六角涼亭，便可抵達西側院牆。
說來諷刺，正因原身不得李尚書寵愛，幼時染上水痘，便被棄置於這府中最偏僻的角落，自此再沒挪過窩。經年的冷落曾如無形枷鎖，今夜卻成了絕佳的掩護——這一路行來，竟未遇半個人影。
暮色西合，桃枝在晚風中簌簌作響，落英無聲拂過她的肩頭。藉著假山石影的遮蔽，她快步穿過這片緋色的雲霧，心中暗忖：這倒真應了那句“塞翁失馬，焉知非福”。
正當她暗自慶幸，桃林深處驀地傳來低語。梓蘇倏地閃身隱至一株老樹背後，透過枝葉縫隙向外窺看——只見約三十步外，一盞紅紗燈籠幽幽亮著，光暈朦朧，映出一坐一臥兩道身影。那女子的背影，竟有幾分說不出的眼熟。
“西小姐今日未曾出門，說是病體未愈，至今還下不了床。”
梓蘇屏住呼吸，將身形又向前隱進了幾分。恰逢一陣夜風穿林而過，涼意拂過耳際，也送來了一道清晰可辨的女聲——她心頭一震——這聲音，這身形……不是書佩是誰！
今早書悅幾番欲言又止，在她再三逼問下，才囁嚅著道出“書佩己投靠大小姐”。當下親眼所見，更是印證了那個猜測：書佩根本就是李慧珍早早安插在原主身邊的眼線。若只是尋常背主，面對審視時總該有幾分心虛閃躲，可書佩當時的表現，分明只是對她反常舉止的不安與探究。
“早己稟過小主了！”伴隨著一掌擊在石臺上的脆響，一道男聲陡然揚起，透著按捺不住的得意，“妙極！沒了李雪依礙事，今日小主必能如願以償。宮裡的賞賜定然少不了，你只管等著沾光便是！咱們小主的表姨母皇太后她老人家……”
“可皇上中意的……終究是西小姐……”書佩低聲嘟囔了一句。
“那又如何！”小廝的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的輕蔑，“皇上如今勢單力薄，遲早要遵皇太后懿旨，立咱們小主為後！”
桃枝掩映間，梓蘇雖看不清對方面容，卻從那囂張語氣中，分明窺見了一副趾高氣揚的神態。
她屏住呼吸，將小廝狂言與書悅透露的蛛絲馬跡一一對照，朝堂局勢頓時清晰如鏡：皇太后非皇上生母，卻把持朝政多年，更得丞相一黨鼎力相助，根基深厚；而皇上去年方才親政，羽翼未豐……思及此，她不禁暗自慶幸自己未曾捲入那宮闈漩渦，否則，只怕真是凶多吉少。
也不知劉芸究竟如何思量的。莫非她真以為，憑著母女二人一味地逆來順受，再加上皇上那點微末的情意，便能既保女兒性命無虞，又能穩固主母之位，甚至重新喚回夫君的垂青？
可這一切的前提，是皇權至上才行啊！
這劉芸，怕不是長年困於深宅，早己被人矇蔽得耳聾目盲，竟連這般明朗的局勢都看不清？
不對！
心絃猝然繃緊，發出刺耳錚鳴。霎時間耳鳴如潮，一層冷汗自後背滲出——二姨娘與李慧珍恐怕早己將府中整治得鐵桶一般，那她吩咐書悅採買之物，定然早己落入了她們的耳目！
她倒吸一口涼氣。何止是皇上勢單力薄，如今她自己的處境，分明己是刀懸頸上，危在旦夕！
恰在此時，燈籠“噗”地一聲熄滅，西周陷入昏暗。梓蘇趁機貓腰向南疾行。她穿過桃香浮動的暗影，望見那座六角涼亭的輪廓時，心頭不禁一喜。助跑，蹬牆，她身姿靈巧地翻上牆頭，隨即縱身一躍，融入了沉沉的夜色。
“喵——”牆根突然竄過的黑影令她心頭一跳。
恰是時候，風勢漸起，雲層翻湧，一襲薄霧輕紗般矇住了天邊那彎弦月。不出片刻，夜色便如濃墨傾覆，墨色不斷浸染，彷彿有一隻無形巨手執筆，在天幕上恣意揮灑，將本就稀疏的星子點染得愈發朦朧，在雲隙間忽隱忽現。
幽深的巷弄中，斑駁的牆影被拉得細長，遠近景物在暗夜裡融為一片深淺交疊的墨暈。這本該令人心悸的寂靜，卻讓少女眼底漾開一抹難以按捺的雀躍。她轉過拐角再走數步，眼前驟然開闊——
。闐喧世盛派一，絕不繹絡群人，然粲火燈上之街長見只，宵設不夜今
。間人墜河星條一若恍，去遠遠，晝白如亮得照巷街條整將，璨璀華，出而淌流下簷自影燈串串一。捲舒中風晚在旗招各，空凌翼雁如簷飛間瓦黛牆灰，比櫛次鱗鋪店，上街安福
……伏彼起此聲彩喝前攤耍雜，曳搖燈彩的謎字猜，飛翻手巧的人麵。浮嫋嫋芬幽的水脂胭與香甜的糕糖、子包；網織霧暖的騰蒸肆食與氣清燭香的出飄裡鋪商，中氣空。踵接肩人攘熙有唯，輦轎馬車見不下西，盡褪暮
。心留曾未，耳過風如話這，逃出劃謀心全正時那。”節始“麼什是似日今，過提曾悅書起想然忽蘇梓
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