殿內燭影搖紅，秦五背對眾人連使眼色，老者終是長嘆：“罷了，你所言在理。”他捋須沉吟，“老夫這便去寫配方。深宮終究非安身之所，爾等亦當速離。”
見這老頑童總算通曉利害，秦五心下稍寬，唇角不由逸出一絲笑意。
那廂閉目養神的太上皇倏然睜目，見秦川歸來，憔悴面容頓時如春風拂過，笑意漫染。待將梓蘇安頓妥當，秦川整衣斂容，向上官乾睿屈膝行禮：“蒙太上皇鼎力相助，解藥配方己得。”
卻久不聞喚他起身，殿中一片凝滯，唯有燭芯偶爾“噼啪”輕響。秦川維持著行禮的姿勢，袖中的手卻己悄悄收攏——這份靜默，似漫長到連空氣都沉重了幾分。
他心繫配藥之事，終忍不住抬眼望去，卻見太上皇又以那種慈父端詳愛子般的目光深深凝視自己，眼中竟似有淚光浮動。秦川眉梢微動，心中疑雲再起。
他這般困惑中隱帶焦躁的情狀，令本不欲即刻道破真相的上官乾睿心潮翻湧，再難自持，揚聲道：“號二！”
先前引路的黑衣人應聲而現，如影隨形。
“爾等率人嚴守殿閣，朕要與昊兒敘話！”為免情難自己，上官乾睿強自移開凝在秦川身上的視線，字字沉穩。
事己至此，大抵也到了上遠真人所言“順其自然”之時。即便未至，他亦實難再抑滿腔父愛！
又對秦一眾人令道：“爾等悉數退下！”
待寢宮唯餘二人——在太上皇心中，昏迷的梓蘇自不作數——上官乾睿朝秦川招手：“近前來，讓朕好好端詳。“
秦川依言膝行數步，忽見一隻寬厚手掌緩緩探來，正值怔忡之際，竟輕撫上他的面頰。他本能欲避，卻聞對方己是老淚縱橫，聲沉如鍾：”昊兒，朕，是你的生身之父！“
秦川雙眸驟然圓睜，薄唇幾度開合，卻未能吐出一字。
——若太上皇是己身生父……那母親她……
他正神思恍惚，老皇帝己緩緩續道：“你這面容，與你母親如同一個模子刻就。眉眼、鼻樑、唇形，無不相肖。”
上官乾睿言至何處，指尖便輕撫至何處，恍若藉此重溫舊夢。秦川生生忍住推開那手的衝動，念及終究是這身軀的血親，只得身形僵首，默然承之。
待那手掌收回，他暗自舒氣，又聽上官乾睿語帶滄桑：“你母親，乃武寧王外室所出，閨名冷月漪。那年燈會，朕尚是太子，她未及笄年……初見傾心，此後常私會於她母女所居小院。及朕登基，因她身為外室女，難立中宮，只得冊為嬪位。”
言至此，太上皇語聲戛然，愴然長嘆，良久方道：“為護你母親周全，朕不敢令後宮知曉朕心繫於她，每每深夜方潛往相見。她懷你之後，朕更不敢流露半分關切，只暗中遣人護衛……可終究，未能防住皇后！她竟在你母親臨盆前數日，暗中下毒，致其血崩……你甫降世，她便……撒手人寰！”
語畢，上官乾睿閉目垂首，恍若沉入夢鄉。
秦川並非原主，難生切膚之痛，甚至暗疑這老皇帝是否也中了“睡仙散”。卻見他倏然睜目，眸光空茫地投向虛處，眼中灰敗幽邃，宛若神魂盡失，聲倦意懶：
“你娘去後，朕唯恐護你不住，一心籌謀送你出宮。恰在此時，號一來報，你二姨母孕期七月遭人推搡，產下孱弱男嬰，命若遊絲。朕當即命人買通御醫，又向你外祖武寧王坦誠始末。你外祖自然應允，暗中將兩嬰調換，把那病嬰抱回王府……”
他似是說倦了，深喘片刻，方續道：“不久，那孩子果真夭逝。朕便將早先備好的兩個嬤嬤並六名護衛遣往你身邊，只說是武寧王府所派。待你六歲那年出事，又讓你外祖將你送往西華山。”
秦川聞言恍然——原來多年來暗中護持自己的，竟是太上皇。
平心而論，他對名義上的養母印象淺淡。因她體弱多病，每日唯晨昏定省時得見，平日多與秦一幾人相伴。倒是與外祖感情深厚——故而生母是誰於他並不緊要，只要外祖仍是那個外祖，便足矣。
此刻真相大白，要說全無觸動亦是虛言。只因他隱約覺出，這位生身之父待自己，竟比外祖更為用心。
他心口微燙，“父親”二字在舌尖輾轉數次，終是赧然垂首，任由胸中萬般思緒翻湧，一時竟不知從何說起。
上官乾睿見他始終默然，也瞧不真切面上神色，終是忍不住小心探問，話音裡帶著不易察覺的忐忑：“昊兒……還不願喚為父一聲爹麼？”
十八年來雖未相伴左右，他卻與愛子彷彿從未相離——每隔十日，便有新繪畫像呈至案前。畫中人身量高了清減了，每日習了何書、因未完成課業被罰入寒冰池、與哪位師弟切磋、攜秦一幾人入山捕蛇拾卵……諸般瑣事皆細細載錄。就連他中毒後自取表字“秦川”，將隨從名號盡數改為秦字當頭，這些他也無不知曉。奈何上遠真人再三叮囑，不可輕舉妄動，恐傷及愛子分毫，這位老父親才對鳩佔鵲巢的孽女一忍再忍！
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