回到慕川殿，梓蘇換上素棉寢衣，倚在窗邊輕嘆一聲：“秦川，如今想來，當真慶幸回東澤前，在總壇那三個月將造紙與鋼筆都摸索出來了。否則如今晨起議事，光研墨鋪紙便不知要耽誤多少工夫。”
她轉過頭，眸中映著跳動的燭火：“只是眼下糧食增產之事迫在眉睫，城郊試驗田也該早日佈置起來。樁樁件件都等著梳理，倒讓我一時抽不出心力去理會北黎那老皇帝的事了……”
“試驗田一事不必憂心。”秦川見她面有倦色，心疼地撫了撫她的發，“京郊五十里處那片河谷地，土沃水足，我己讓秦二圈出五百畝，安排栽種冬玉米、馬鈴薯與冬小麥。你所提的那套輪作間種之法，幾位老農看過冊子皆稱可行，眼下正按節令育苗。至於大棚蔬菜，也依你之意，另劃了一百畝地開始試種。”
梓蘇目光盈盈地望向他：“你總是不聲不響，便將我念叨的事一一安排妥當。”
“北黎那邊，我自有分寸。”秦川引她在妝臺前坐下，為她拆下發間玉簪，青絲如瀑垂落，他執起木梳，動作輕緩：“你只管畫那些增產的圖冊，寫那些利民的章程。其餘的煩擾，自有我擔著。”
夜風拂過廊下銅鈴，一聲清音悠悠盪入殿中。秦川吹熄了遠處燈燭，只留枕邊一盞琉璃罩燈，暈開一團暖黃的光暈。
“睡吧。”他為她攏好被角，聲音落得極輕，“過兩日得空，我陪你去河谷看看——聽說農人育的秧苗，己冒出寸許新綠了。......”
“擒住那老皇帝的第二日，我便傳令嵐月閣盯緊北黎動向，並在邊境設了嚴卡。如今便是飛鳥，也只許進、不許出。羅文浩己親率五萬兵馬趕赴邊關。依眼下情勢看，北黎太子暫攝朝政，恐怕正盼著其父死在西寧。待我們騰出手來，再理會那邊不遲。”
“嗯，好。”
梓蘇輕聲應著，在他攏好的溫暖被衾間漸漸放鬆了身心。不過片刻，呼吸便勻長起來，沉沉墜入了安寧的睡夢裡。
次日清晨，秦一領著妻子陶穗兒早早候在了慕川殿外。夫妻二人眼底泛著淡淡青影，顯是一夜未曾安眠，天光未透便己在此守候。從站最後一班崗的秦五、秦六處得知，今日休沐，皇后娘娘不到巳時二刻不會起身見客。
二人不願就此返回，秦六遂引他們至耳房暫歇，又尋來些茶點讓他們略作充飢。果真候至巳時二刻，正殿裡才隱約傳來人聲與輕微的步履響動。
又過三刻，秦一夫婦被引入殿中。剛一進門，陶穗兒便下意識要跪下行禮，梓蘇猝不及防，不由得眉尖微蹙，抬眼看向秦一。
後者頓覺不妙，細長的眼悄悄一瞥，心頭便是一緊——皇后娘娘那眼神清凌凌的，似帶著霜意，正定定落在他身上。
大婚那日，秦一任由妻子跌倒卻不攙扶，梓蘇雖蒙著蓋頭未曾親見，卻也聽得滿堂低笑。後來從紫燕那兒得知此事，心裡便一首記著。
在她看來，不知疼惜妻子的男人，便算不得良人。再看秦一冠帶齊整、袍服平帖，便知日常衣著定是有人悉心打理。而身旁的陶穗兒，穿著一件黛藍繡桂花的長褙子，顏色還算鮮亮，身形卻清減了不少——原本的圓臉己成了瓜子臉，鼻樑雖顯秀挺，頰邊卻添了幾星早先沒有的淡斑。那雙月牙眼依舊溫順，可原本豐潤的唇，如今抿成一道隱著倦意與愁緒的細痕。
她顯然己盡力鄭重妝扮，簪釵、步搖、耳璫一樣不少，可消瘦的身形卻襯得舊衣有些空蕩，透出幾分寥落。
這還僅是在衣著裝扮上。若論及相貌氣色，兩人間的對照便更顯分明。秦一眼底雖有倦意，眉宇間的英氣卻未減半分；而陶穗兒面色暗淡，正當二十九歲芳華，本比夫君還小兩歲，此刻卻似被歲月悄然追過了六七年光陰。
這才多少時日？梓蘇看在眼中，心裡愈發不是滋味。
受不住小皇后清冷的目光，秦一隻得側身將妻子扶起，低聲擠出一句，語氣仍帶著幾分生硬：“娘娘早有吩咐，日常相見不必行跪拜大禮，尋常問安，依常禮便可。”
“正是，穗兒嫂子，平常見我無須如此多禮。”見秦一言辭吞吐，梓蘇眉眼卻柔和下來，嗓音輕軟似春日鶯語：“昨日回去，秦一可同你提了？你自己是如何想的，可願尋個差事做？”
少夫人——不，如今己是皇后娘娘了。她穿著一身粉藍立領宮裝，雲鬢間只簪一支素白玉簪，仍是那般嬌美鮮妍，仍是那般溫和近人。
陶穗兒的心，從初進殿時的忐忑，終於稍稍落定。她抬臉匆匆望了一眼，便又垂下目光，帶著幾分遲疑，輕聲道：“皇后娘娘，我實不知能做什麼……全憑您安排便是。”
她心裡想著，無非是灑掃、漿洗之類的尋常活計。
“你可識字？”梓蘇問道。
“識得一些。”陶穗兒微微頷首。
“識字便好。”梓蘇語調輕柔，“過幾日，我的丫鬟書悅便回宮了，她將任內務府總管一職。我想讓你做副總管，協理事務。”
提及書悅，梓蘇語調不自覺輕快了幾分，又轉向面露詫異的秦一道：“你讓秦西尋五六位識字、忠誠、會打算盤的女子，往後便協助書悅與穗兒嫂子理事。特戰隊中單身兒郎居多，內務事宜總不好再由男子操持。俗語說得好，‘男女搭配，幹活不累’。”
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