回到鐵皮房，孩子們正在等她。招弟己經做好了飯——稀飯，鹹菜。看見媽媽回來，她高興地跑過來：“媽媽，今天怎麼這麼早？”
肖金花看著女兒天真的臉，話到嘴邊又咽了回去。她不能告訴孩子們，她失業了，她們又沒飯吃了。
“廠裡……今天活少，提前下班。”她勉強笑笑。
“媽媽，你臉色不好，是不是病了？”招弟伸手摸媽媽的額頭。
“沒有，媽媽就是累了。”肖金花摸摸女兒的頭，“招弟，帶弟弟妹妹吃飯，媽媽躺一會兒。”
她躺到床上，閉上眼睛。眼淚從眼角滑落，滲進枕頭裡。怎麼辦？接下來怎麼辦？深圳這麼大，她能去哪裡找工作？帶著西個孩子，哪個工廠會要她？
“媽媽，吃飯了。”招弟的聲音在耳邊響起。
肖金花擦乾眼淚，坐起來。不能讓孩子們看出來，不能讓他們擔心。
飯桌上，日紅又在鬧：“我要吃肉！天天吃鹹菜，我都吃膩了！”
“日紅，聽話，媽媽明天給你買肉。”肖金花鬨他。
“你昨天也這麼說！”日紅把碗一推，“我不吃了！”
碗摔在地上，碎了，稀飯灑了一地。招弟趕緊去收拾，想娣和來娣嚇得不敢說話。
肖金花看著日紅，這個被寵壞的兒子，這個不懂事的兒子，心裡湧起一股無力感。她揚起手，想打他，但手停在半空中，最終無力地垂下。
“日紅，你知道媽媽一個月掙多少錢嗎？”她輕聲問。
日紅不說話，梗著脖子。
“媽媽一個月掙一百多塊，要交房租，要買米買面，要給你們交學費，要買衣服，要看病。”肖金花說，“剩下的錢，只夠我們吃鹹菜，喝稀飯。媽媽也想給你們吃肉，但媽媽做不到。”
日紅還是不說話，但眼眶紅了。
“你想奶奶，奶奶對你好，給你買肉，買新衣服，買玩具。”肖金花繼續說，“但奶奶的錢是哪來的？是你爸爸給的。你爸爸現在不要我們了，不給錢了。媽媽只能靠自己。媽媽盡力了，真的盡力了。”
她說不下去了，捂住臉，肩膀顫抖。招弟走過來，抱住媽媽：“媽媽不哭，我不吃肉，我吃鹹菜就行。”
想娣和來娣也走過來，抱住媽媽。日紅站在那兒，看著媽媽和姐姐妹妹，忽然“哇”地一聲哭了。
“媽媽，我錯了，我不吃肉了，我吃鹹菜，我聽話……”他撲進媽媽懷裡，哭得撕心裂肺。
肖金花抱住西個孩子，眼淚止不住地流。她不能倒，不能放棄。為了這些孩子，她必須站起來，必須找到工作，必須活下去。
第二天，她開始找工作。把孩子託付給鄰居——一個同樣帶孩子的河南大姐，答應每天給一塊錢看護費。然後帶著身份證（在深圳補辦的暫住證），跑遍了附近的工廠。
製衣廠，玩具廠，電子廠，鞋廠……她一家一家地問，一家一家地被拒絕。
“帶孩子？不行不行，我們這不準帶孩子上班。”
“西個孩子？我的天，你怎麼帶？我們這工作強度大，你顧不過來的。”
“年紀大了，我們只要十八到二十五的。”
“沒經驗？我們這要熟手。”
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