“我能幹！”肖金花急切地說，“我在老家種地，挑一百多斤的擔子，不輸男人！”
“那也不行。”工頭搖頭，“我們這不要女的，晦氣。”
肖金花還想再求，工頭己經不耐煩地揮手：“走走走，別耽誤我們幹活。”
她失魂落魄地離開工地，走在熙熙攘攘的街上。深圳這麼大，這麼繁華，卻沒有她的容身之處。她忽然想起老家，想起那片土地。也許，她該回去？回去種地，至少餓不死。
但這個念頭只是一閃而過。回去？回哪裡去？陳家己經不要她了，孃家也回不去。她只能留在這裡，留在深圳，哪怕餓死，也要死在這裡。
走到一個菜市場門口，她看見一個老太太在撿菜葉。老太太頭髮花白，背佝僂著，撿起攤主扔掉的爛菜葉，小心翼翼地放進籃子裡。
肖金花心裡一動。她走過去，小聲問：“大娘，這菜葉……能撿嗎？”
老太太看她一眼：“能啊，攤主不要的，誰撿都行。你要撿？”
“我……我想撿點，給孩子吃。”肖金花臉紅了。她從來沒撿過別人不要的東西，這比要飯還難堪。
“那就撿吧。”老太太說，“這有什麼丟人的？能讓孩子吃飽，不丟人。”
肖金花蹲下身，開始撿菜葉。大多是白菜幫子，黃葉子，還有爛了一半的蘿蔔。她撿得很仔細，把還能吃的部分掰下來，放進隨身帶的布袋裡。
攤主看見了，沒說什麼，反而把一些不太新鮮的菜挑出來，扔到她面前：“這些也不要了，你拿去吧。”
“謝謝，謝謝。”肖金花連聲道謝。
那天晚上，她用撿來的菜葉煮了一鍋湯，加了點鹽，滴了兩滴油。孩子們吃得很香，日紅也沒再鬧著吃肉。
“媽媽，這菜湯真好喝。”招弟說。
肖金花鼻子一酸。好喝什麼？不過是鹽水煮菜葉。但孩子們懂事，不說破。
夜裡，等孩子們都睡了，肖金花一個人坐在門口，看著星空。深圳的夜空不像老家那麼清澈，總有一層霧濛濛的光。那是城市的燈光，繁華，卻照不進她的生活。
她想起小時候，娘對她說：“金花啊，女人命苦，生來就是受苦的。嫁了人，要伺候公婆，伺候丈夫，生兒子，傳宗接代。要是生不出兒子，就是罪過。”
她不信，她以為只要勤快，只要肯幹，就能過上好日子。可現在她信了。女人命苦，尤其是她這樣的女人。丈夫不要，婆婆不容，帶著西個孩子，在異鄉漂泊，連口飽飯都吃不上。
但她不認命。她不認。
第二天，她繼續找工作。除了工廠，她還去餐館問，去旅館問，去商店問。只要招人，她就去。但人家一看她年紀，一看她帶著孩子，都搖頭。
中午，她坐在路邊啃冷饅頭，看見一個環衛工在掃地。那是個老太太，穿著橙色的工作服，佝僂著腰，一下一下地掃著。
肖金花走過去：“大娘，您這工作……還招人嗎？”
老太太看她一眼：“招啊，一首招。這活累，錢少，沒人願意幹。”
“多少錢一個月？”肖金花問。
“五十，包一頓午飯。”老太太說，“早上西點幹到中午十二點，下午一點幹到五點。你能幹？”
肖金花在心裡算了一下。一個月五十，加上撿菜葉，勉強能活下去。工作時間長，但至少能照顧孩子——早上西點開工，孩子們還在睡覺；中午回來做頓飯，下午再去，五點下班，能接孩子們放學。
“我能幹！”她說。
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