“我該怎樣？”肖金花看著他，“陳小生，我不欠你的。
這十年，我伺候你娘，給你生兒育女，操持家務，我沒做過一件對不起你的事。是你對不起我，對不起孩子們。
現在，我只要求你盡一個父親最基本的責任，過分嗎？”
陳小生啞口無言。
秀英拉了拉他：“小生，我們先走吧，這事從長計議。”
陳小生點點頭，像逃一樣，拉著秀英匆匆離開了。
走出很遠，他還回頭看了一眼。肖金花站在路邊，握著掃帚，身形瘦小，但脊背挺得筆首。陽光照在她身上，在骯髒的環衛工服上鍍了一層金邊。
那一刻，陳小生心裡湧起一股複雜的情緒——愧疚，後悔，還有一絲不易察覺的……敬佩。
肖金花看著他們消失在人群裡，這才鬆開緊握的掃帚，手心裡全是汗。她靠著牆，慢慢蹲下，渾身發軟。剛才那番話，幾乎用盡了她所有的力氣。
她知道，她不能軟弱。陳小生和秀英是一對，是穿軍裝的體面人，而她只是個掃大街的農村婦女。如果她不強硬，就會被他們吃得死死的，孩子們就真的沒活路了。
五百塊錢……她其實想要。有了五百塊，想娣就能上學了，還能給孩子們買點肉，買點水果，買床厚被子。但她不能要。要了，就低了頭，就承認自己是需要施捨的弱者。
她要的是尊嚴，是陳小生作為父親應盡的責任。哪怕一個月只有五十塊，那也是他該給的，不是施捨。
歇了一會兒，她站起身，繼續掃地。一下，一下，掃得很用力，像是要把所有的委屈、憤怒、不甘都掃進簸箕裡。
晚上回到家，孩子們正在吃飯。招弟做了稀飯，炒了白菜，還蒸了雞蛋羹——那是用肖金花早上留下的兩毛錢買的雞蛋。
“媽媽回來了！”孩子們圍上來。
肖金花挨個摸了摸他們的頭：“吃飯吧。”
吃飯時，日紅忽然說：“媽媽，今天我們幼兒園來了個解放軍叔叔，給我們講英雄故事。爸爸也是解放軍，他是不是英雄？”
肖金花的手頓了頓，然後說：“穿軍裝的不一定都是英雄。有的人，穿著軍裝，做著不光彩的事，那就不是英雄。”
“那爸爸是英雄嗎？”日紅追問。
“你爸爸……”肖金花看著兒子期待的眼神，最終說，“他以前是個好兵，現在……媽媽不知道。”
她不想在孩子面前說陳小生的壞話，但也不想欺騙他們。孩子們有知道真相的權利，但怎麼告訴他們，她還沒想好。
“媽媽，你想爸爸嗎？”想娣小聲問。
肖金花放下碗，看著西個孩子：“媽媽想的是以前的爸爸，是那個會幫媽媽幹活，會給招弟講故事，會抱著日紅玩的爸爸。現在的爸爸……己經不是那個爸爸了。”
孩子們似懂非懂。招弟似乎明白了什麼，低下頭默默吃飯。想娣和來娣還小，不太理解。日紅還想問，被招弟用眼神制止了。
吃完飯，肖金花洗碗，招弟在旁邊幫忙。
“媽媽，”招弟小聲說，“今天……你是不是遇到爸爸了？”
肖金花一驚：“你怎麼知道？”
“我猜的。”招弟說，“你回來時眼睛紅紅的，像哭過。而且你中午沒回來吃飯，以前從來沒有過。”
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