春節後，肖金花的生活有了新變化。環衛所的領導找她談話，說要提拔她當小組長，管五個人，一個月多十塊錢工資。
“肖金花同志，你工作認真負責，從不遲到早退，帶的街道也是最乾淨的。”領導說，“這個小組長，你當之無愧。”
肖金花又驚又喜。小組長，聽起來是個“官”，雖然只管五個人，但也是對她工作的肯定。而且一個月多十塊錢，能解決不少問題。
“謝謝領導，我一定好好幹。”她說。
當上小組長後，肖金花更忙了。不僅要掃自己的路段，還要檢查其他人的，安排工作，調解矛盾。但她不覺得累，反而幹勁十足。這是她人生中第一個“職務”，雖然很小，但意義重大。
她的組員有老有少，有男有女。有個河南來的老劉，五十多了，腿腳不便，掃得慢，常被人投訴。肖金花不批評他，反而幫他掃一段。老劉很感激，幹活更賣力了。
還有個西川來的小楊，才十八歲，家裡窮，出來打工。她愛漂亮，捨不得買新衣服，肖金花就把招弟的舊衣服改改給她。小楊高興得首掉眼淚。
“肖姐，你真好。”她說。
“都不容易，互相幫襯。”肖金花說。
在肖金花的帶領下，她的小組成績最好，經常受表揚。領導看她能幹，又給她加了擔子——讓她負責培訓新來的環衛工。
肖金花從來沒當過老師，但她有耐心，手把手地教新人們怎麼掃得快，怎麼省力，怎麼和市民打交道。新人們都喜歡她，叫她“肖師傅”。
“肖師傅，你懂得真多。”一個新來的小夥子說。
“掃了三年大街，能不懂嗎？”肖金花笑笑。
是的，三年了。從1981年來深圳，到現在1984年，整整三年。這三年，她掃過的街道連起來，能繞深圳好幾圈。手上的繭磨破了又長，臉上的皺紋添了一道又一道，但她不後悔。因為她的孩子們，在這三年裡，長大了，懂事了，有出息了。
然而，生活就像深圳的天氣，看似晴朗，轉眼就可能暴雨傾盆。
1984年夏天，招弟放暑假回家，帶回一個訊息：學校要組織優秀學生去北京參加夏令營，一個人要交兩百塊錢。
“媽，我不去，太貴了。”招弟說。
肖金花看著女兒，十三歲的女孩，己經出落得亭亭玉立。她瘦，但結實，眼睛明亮，像夜裡的星星。這是她的女兒，從泥地裡長出的花朵，應該去見見更廣闊的世界。
“去，必須去。”肖金花說，“北京是首都，能去是天大的福氣。錢的事，媽想辦法。”
“媽，兩百塊，太多了……”招弟急了。
“多什麼多？媽有。”肖金花從箱底拿出一個手絹包，裡面是她這三年來攢的錢，一共三百五十塊。這是她的全部積蓄，是應急的錢，是孩子們的學費，是活下去的底氣。
她數出兩百塊，遞給招弟：“拿著，去報名。”
“媽！”招弟哭了，“這是你省吃儉用攢的，我不能要。”
“傻孩子，錢就是用來花的。”肖金花擦掉女兒的眼淚，“媽媽最大的願望，就是你們有出息。你能去北京，見世面，長見識，這錢花得值。”
